Påven Francis är fin, helt fin, med humant-djur-chimärer

Växande mänskliga organ i en gris kropp låter inte exakt katolska kyrkovänliga, men påven Francis har tydligen givit tummen upp till spanska forskare som utvecklar kimärer från humant djur.

I en intervju med, Juan Carlos Izpisua Belmonte av Salk Institute visade att påven "mycket snällt sa ja" till hans lags stamcellsforskning, som är inriktad på att räkna ut hur man koaxerar mänskliga celler för att bilda organ i djurkroppar.

Om de lyckas skulle det kunna öppna upp en mängd nya alternativ för att lösa donorns brist på organtransplantation. I USA dör i genomsnitt 22 personer varje dag och väntar på ett organ. Vatikanstatens överraskande beslut att stödja sådan etisk grå forskning tycks härröra från dess respekt för mänskligt liv (över djur).

"Så Vatikanen är bakom denna forskning och har inget problem baserat på tanken är att hjälpa mänskligheten," sade Belmonte. "Och i teorin är allt som vi kommer att göra att döda grisar."

Den pontifika vetenskapsakademin - Vatikanens vetenskapsgrupp - har inte släppt några offentliga uttalanden som bekräftar påvens välsignelse, men om vad Belmonte säger är sant, är Francis officiellt mer chill än USA: s nationella institut för hälsa. Bara i september meddelade NIH ett kontroversiellt moratorium för att finansiera forskning som har att göra med mänskliga kimärer.

Denna forskning anses vara etiskt skumma eftersom det är en sak att skörda en bukspottkörtel som odlas från mänskliga stamceller från en gris, men vad händer om dessa stamceller kommer in i grisens hjärna ? Eller sperma ? Om en gris har ett par mänskliga neuroner som rör sig i sin gråa substans, måste vi behandla det på något annat sätt? Ska vi oroa oss för sina chimärgrisar? Till dess att det kan begrunda dessa till synes oanvändbara etiska dilemman, vägrar vetenskapsverket att lägga ut mer pengar till forskare som arbetar inom fältet.

NIH har inte svarat på brådskande samtal för att ompröva moratoriet, vilket forskare argumenterar för att möjliggöra livräddande undersökningar. Belmontes arbete, fast baserat i Kalifornien, består i stor utsträckning av samarbeten med forskare i hans (mycket katolska) hemland, Spanien, vilket är troligt hur han har kunnat fortsätta sitt arbete.