Herpes kan vara nyckeln till behandling av Alzheimers, enligt neurobiolog

Över 30 miljoner människor världen över drabbas av Alzheimers sjukdom - den vanligaste formen av demens. Tyvärr finns det ingen botemedel, bara droger för att lindra symtomen. Men min senaste recension tyder på ett sätt att behandla sjukdomen. Jag hittade det starkaste beviset än att herpesviruset är en orsak till Alzheimers, vilket tyder på att effektiva och säkra antivirala läkemedel kan kunna behandla sjukdomen. Vi kan till och med kunna vaccinera våra barn mot det.

Viruset som är inblandat i Alzheimers sjukdom, herpes simplex virus typ 1 (HSV1), är bättre känt för att orsaka kalla sår. Det infekterar de flesta människor i spädbarn och förblir sedan vilande i det perifera nervsystemet (den del av nervsystemet som inte är hjärnan och ryggmärgen). Ibland, om en person är stressad blir viruset aktiverat och i vissa människor orsakar det kalla sår.

Se också: I ära av sin mormor utvecklar tonåring hjärnläsningsteknik för Alzheimers

Vi upptäckte 1991 att hos många äldre människor är HSV1 också närvarande i hjärnan. Och 1997 visade vi att det ger en stark risk för Alzheimers sjukdom när den finns i hjärnan hos personer som har en specifik gen som kallas APOE4.

Viruset kan bli aktivt i hjärnan, kanske upprepade gånger, och det orsakar troligtvis kumulativ skada. Sannolikheten för att utveckla Alzheimers sjukdom är 12 gånger större för APOE4-bärare som har HSV1 i hjärnan än för dem med ingen faktor.

Senare fann vi och andra att HSV1-infektion av cellkulturer orsakar beta-amyloid och onormala tau-proteiner ackumuleras. En ackumulering av dessa proteiner i hjärnan är karakteristisk för Alzheimers sjukdom.

Vi tror att HSV1 är en viktig bidragande faktor för Alzheimers sjukdom och att den kommer in i hjärnan hos äldre som immunsystemet minskar med åldern. Det etablerar sedan en latent (vilande) infektion, från vilken den reaktiveras av händelser som stress, nedsatt immunförsvar och hjärninflammation inducerad av infektion från andra mikrober.

Reaktivering leder till direkt viral skada i infekterade celler och till virusinducerad inflammation. Vi föreslår att upprepad aktivering orsakar kumulativ skada, vilket i sin tur leder till Alzheimers sjukdom hos personer med APOE4-genen.

Förmodligen, i APOE4-bärare utvecklas Alzheimers sjukdom i hjärnan på grund av större HSV1-inducerad bildning av giftiga produkter eller mindre reparation av skador.

Nya behandlingar?

Data tyder på att antivirala medel kan användas för att behandla Alzheimers sjukdom. De viktigaste antivirala ämnena, som är säkra, förhindrar att nya virus bildas, vilket begränsar virusskador.

I en tidigare studie fann vi att anti-herpes antiviralt läkemedel, acyklovir, blockerar HSV1 DNA-replikation och minskar nivåerna av beta-amyloid och tau orsakad av HSV1-infektion av cellkulturer.

Det är viktigt att notera att alla studier, inklusive våra egna, bara visar en koppling mellan herpesviruset och Alzheimers - de visar inte att viruset är en verklig orsak. Förmodligen är det enda sättet att bevisa att en mikrob är orsak till en sjukdom att visa att en förekomst av sjukdomen minskas kraftigt antingen genom att rikta mikroben mot ett specifikt antimikrobiellt medel eller genom specifik vaccinering mot mikroben.

Spännande, framgångsrikt förebyggande av Alzheimers sjukdom med användning av specifika anti-herpesmedel har nu visats i en storskalig befolkningsstudie i Taiwan. Förhoppningsvis kommer information i andra länder, om de finns tillgängliga, att ge liknande resultat.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Ruth Itzhaki. Läs den ursprungliga artikeln här.