Automation kommer att göra Universal Basic Income en nödvändighet

Universell grundinkomst är inte en ny idé. Varianter av konceptet - att alla medborgare, oavsett karriär, borde ha en garanterad lön - dateras tillbaka till 1500-talet, men det har aldrig genomförts framgångsrikt. Men det 21: a århundradet har något det 16: e århundradet inte hade: robotar. Och eftersom automatiserade arbetstagare tar allt fler arbetstillfällen från människor, kan grundläggande inkomster vara det enda sättet att hålla landets ekonomi flytande.

Den 5 juli anordnade Vita huset ett Facebook Live rundabord med teknikföretagare Robin Chase och författare Martin Ford. Chase och Ford fokuserade på sysselsättningsstaten i USA och de växande effekterna av automation. De störde inte att diskutera vilket politiskt parti som skulle leda till fler jobb, eller hur andra länder stjäl Amerika: s jobb, men de sa att universell grundinkomst var Amerikas bästa chans att överleva en automatiserad framtid.

Chase och Ford är inte de första som diskuterar ett UBI-program i USA heller. President Richard Nixon bekämpade kort en version av garanterad inkomst innan det sociala och politiska trycket slog honom av tanken.

Ändå är teknologisk automatisering en viktig kraft i moderna samtal om universell grundinkomst som Nixon inte behövde göra med. Tekniken bryr sig inte om vilken ras du är, eller om du är en blå krage eller en vittnärlig arbetare. På ett sätt är automation den stora utjämnaren, och det kan räcka för att göra UBI till en ofrånkomlig verklighet.

Det närmaste USA någonsin hade en grundinkomst var 1969. Båda sidorna av det politiska spektret var olyckliga med välfärdssystemet. Nixon kämpade kriget mot fattigdom och Martin Luther King uppmanade regeringen att ge varje amerikan en medelklassinkomst. Idén om en statlig försörjad levnad var mycket en del av den offentliga diskursen.

Nixon, kung och andra var championing a garanterat inkomst, dock inte en universell inkomst. Statliga medel skulle allokeras endast till de arbetande fattiga, inte alla män, kvinnor och barn. I Nixons plan skulle en familj på fyra motsvara cirka $ 10 000 per år.

Kritiskt var tanken inte baserad på att människor förlorade jobb på grund av teknik. Det var utformat som en lösning på välfärdssystemet baserat på den rådande sociala och politiska ideologin. Tanken var att hjälpa de fattiga och utsatta överleva, men när Nixon anställde forskare för att driva ett pilotprojekt visade resultaten att en garanterad inkomst kunde göra mycket mer.

Kvinnor använde pengarna för att tjäna grader, par fokuserade på att skapa konst, och deras barns högskoleexamen ökade 30 procent, jakobin Tidningen hittades i forskningsresultaten. Med andra ord, personer i pilotprogrammet behövde inte slipa dag för dag för att skrapa ett liv av oförtränglig smuts. "Folk drog sig tillbaka från arbetsmarknaden, men den typ av utträde du fick på arbetsmarknaden var den typ du skulle välkomna", säger Michael Howard, en filosofiprofessor vid University of Maine, Omvänd.

I allmänhet är tillägg till välfärd och uttag från arbetsmarknaden - i huvudsak mindre människor som arbetar eller vill arbeta - omtvistade idéer i Amerika. I ett mycket automatiserat samhälle med universell grundinkomst, kommer vissa medborgare inte bara att arbeta - och det är inte ett koncept som passar den traditionella modellen för amerikansk ekonomi och samhälle.

"Jag tror att den främsta kulturella barriären är tanken att så kallade skickliga människor borde arbeta för sin inkomst och deras sanity", säger Michael Lewis, docent vid City University of New York, Omvänd.

Det kulturella barriäret var för högt i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet, oavsett vad forskningen sa om livskvalitet. En futurist som heter Robert Theobald var en av de enda som hävdar att tekniken skulle skapa en så brist på jobb att en sann universell grundinkomst skulle behövas.

Lewis säger att många amerikaner fortfarande har rasande fördomar som de associerar med arbetsetik, vilket ytterligare komplicerar stöd för en garanterad eller grundläggande inkomst.

"Vi har en ganska intensiv form av arbetsetik delvis för att våra synpunkter på arbetsetik och människor som frilägger, får något för ingenting, samverkar också med åsikter om ras", säger Lewis. "På många folkens sida i landet, de som tänkt som lat och ber om handouts är bruna och svarta."

Blåkraftsarbete har redan sett effekterna av automatisering. Fabriker behöver färre mänskliga arbetare som maskiner gör mer och mer av den tunga lyftningen. Fälthänder har ersatts av automatiserade skördare. Färgpersonal utgör en stor del av arbetskraften i Amerika, och marschen mot automatisering påverkar oproportionerligt deras arbetsutsikter.

Enligt Bureau of Labor Statistics är 21 procent av truck- och traktoroperatörer svarta och 26 procent är latino. Tjugoåtta procent av bussförare är svarta och 14 procent är latino. Den snabba förbättringen av autonom körteknik skulle kunna göra dessa jobb föråldrade inom överskådlig framtid. Men tekniken kommer inte bara att påverka en enda arbetssektor.

"Påverkan från automatisering har hittills påverkat bl a arbetskraftsarbetet," en studie om Pew-studier på arbetsmarknadens framtid, "hotar den kommande innovationsvågen också att upphämta arbetet med arbetstagare."

Automatisering kommer att påverka människor i alla raser, på alla arbetsområden. Vitvalsjobb som domineras främst av vita människor som medicinska transkriptionister, optiker och kartografer är föremål för att bli föråldrad genom automatisering lika mycket som bussförare. Även journalister - som är 90 procent vita - kan börja förlora sina jobb till en algoritm som den som Associated Press använder för att skriva finansiella nyheter.

"Automation och A.I. och robotar, tar de jobb över ekonomin, säger Lewis. "Ingen skicklighet jobb, högutbildade jobb, mitt jobb. Om det händer tror jag att det blir svårare att bibehålla den här tanken att "människor inte arbetar för att de är lat.""

Lewis tycker att idén om att universell grundinkomst är nödvändig kommer att ta på sig eftersom fler och fler människor förlorar sina jobb till automatisering. Teknik är utjämnare av ras, utbildning och klass, eftersom det tar jobb oskiljaktigt.

"För ett land som är så engagerat i arbetsetik är det enda sättet att övertyga människor att en grundläggande inkomst är nödvändig om de är övertygade om att människor inte kan hitta arbete, säger Lewis. "Om det kommer att hända, kommer automatisering att ta upp det."

Silicon Valley, utvecklingscentret för några av de mest jobbförstörande teknologierna, ligger också i centrum för USA: s grundläggande inkomstkonversation.

Y Combinator, en startkuvubator, meddelade nyligen att det kommer att finansiera forskning om effekterna av en grundläggande inkomst. Forskningen kommer att ge mellan 30 och 50 personer i Oakland en grundinkomst på $ 1500 till $ 2000 per månad för ett helt år. Y Combinator kommer att checka in med ämnena och övervaka hur de gör med en garanterad inkomst och rapportera sina resultat.

Naturligtvis kan pilotprojekt aldrig avgöra de verkliga effekterna av en universell grundinkomst. Människor kommer att agera annorlunda i en pilot eftersom de vet att deras grundläggande inkomster är enbart för en viss tid, och eftersom människorna kring dem inte har samma garanti. Det enda sättet att säkert veta är om USA bestämmer sig för att "ställa in det, finjustera det och fixa det som du går med", säger Howard.

I juni avvisade väljare i Schweiz en plan för grundinkomst, även om begreppet upprepade gånger uppskattats i det landet under de senaste åren.

Julitalet vid Vita huset var ett viktigt steg för att återintroducera konceptet till den amerikanska allmänheten. Det erkänner också att Vita huset ser på det på ett annat sätt än tidigare och litar på tekniska innovatörer att leda diskussionen.

Oavsett vem som är nästa president, kommer hon eller han att möta en förändrad arbetsmarknad på grund av automatisering. Ett svar kanske inte är lika radikalt som det verkar.

"Trots år och år av anti-fattigdomsprogram har vi fortfarande en enorm fattigdom i Amerika och runt om i världen", säger Howard. "Den enklaste lösningen på fattigdom är bara att ge människor de pengar de behöver".

Teknik kan nivån på spelplanen för att den lösningen ska bli verklighet.