Boka Agent Molly Friedrich på Publishing Industrys många hemligheter

Karriär går sällan enligt plan. I Job Hacks skakar vi ner experter för de insikter de odlade på vägen till toppen av deras fält.

I veckan pratade vi med Molly Friedrich, en topp litterär agent med över trettio år i spelet. Han representerade bland annat Frank McCourt, Sue Grafton, Terry McMillan och Jane Smiley.

Eftersom du är så etablerad, känner du fortfarande behovet av att följa med industrins trender?

Jag skulle aldrig driva min verksamhet enligt någon form av trend. På författarkonferenser talar människor om vad som säljs. Du ser människor redo med pennor, och du tror, ​​"När du skriver ner den kommer det att vara över."

Försöker du brukar läsa boken av ögonblicket?

Om tre personer berättar att jag läser en bok, och de är inte i publicering, gör jag en punkt att läsa den. Ibland, som med Femtio nyanser av grått, det tar tio dagar. Andra tider kan det ta flera år. Tio personer berättade för mig att läsa Hanya Yanagihara s Ett litet liv. Om du beskriver det - huvudpersonen har blivit uppvuxen av en massa munkar och missbrukad - du skulle tänka "Vilken typ av beskrivning är det?" Men det är helt nedsänkt.Så måste du förstå varför den boken, som hade en blygsam första utskrift, fick dragkraft.

Varje natt i 40 minuter läser jag något som inte går vidare i min karriär. Jag har precis avslutat en första roman av L.S. Hilton heter Maestra, som fick en fruktansvärd recension av Janet Maslin. Det gjorde att jag bara vill läsa den mer; Jag tänkte, "hur orättvist, hur hemskt." Och jag läste ett visst antal böcker som är obscure eller mindre klassiker, som En hög vind i Jamacia. Min faster skickade mig en bok av Murray Bail. Det är fantastiskt välskrivet, och kanske 900 personer har läst det. Jag försöker använda min lästeenergi för att skrika från hustaken om böcker som inte är de fem som alla pratar om.

Du nämnde Femtio nyanser av grått - När det var på popularitetshöjderna, blev människor utanför bokbranschen besvikna på det. Som någon i branschen delar du dessa bekymmer?

Nej, det fanns människor som inte har läst en bok sedan college läser den. Men ofta med en bok så ser du mammor läser den, och då kommer tonårsflickorna läsa den. Tanken att din första sexuella upplevelse skulle vara något som en introduktion till sex som illustreras av Femtio nyanser är verkligen ledsen. Men en bok som stiger utöver sig själv är för mig en orsak till firandet.

Vad sägs om när branschens entusiasm inte matchar allmänheten? När något liknande City on Fire händer - även om det inte är din klient - påverkar det dig?

Som en försiktighet, låt mig säga att jag inte har läst den boken. Men när du har en prislapp på 2 miljoner dollar på litteratur, är det en tung börda. När du har det för den nya David Baldacci, är det bra för att det är öppet kommersiellt och du vet vad presentationen är. Men det är en enorm utmaning att få en läsare till debutfiktion som är över 900 sidor och litterära. Jag kommer aldrig att bli föremål för de samtal som ägde rum. Kanske trodde han inte att det skulle skäras. Moby Dick publicerades 1851. Det här är ett roligt faktum, det lämnades in i slutet av augusti och publicerades i november. Det betyder att det galna kapitlet om valben eller färgen vita - ingen såg för att se om han slog av sin rocker. Det är intressant. Det som händer med agenten, redaktören och författaren är att ingen någonsin känner till backstory.

Men när en bok som är tänkt att vara "den som" besviken, påverkar den alla andra. Det är ingen fel.

Hur navigerar du upplevelser som i din egen karriär?

Det finns lite att göra. Jag sålde en bok där redaktören sa: "Detta är den bok jag har väntat på hela min karriär." Och allt som hände med den boken gick fel. Det fick inte bra recensioner, försäljningsrepresentanterna älskade det inte lika mycket som han och jag gjorde. Det fungerade bara inte. Många gånger när böcker verkar fungera har författaren hemlig hjälp. Det finns reklampengar sparkade in, eller författaren har en farbror som är känd och att rolodex drivs runt. Men jag pratar om den rena debuten när författaren inte har någon MFA, ingen uppsättning anslutningar; bara boken. Det är en besvikelse när det händer, för att du inte har någonting att göra förutom att du har det svåraste. Vissa böcker är mer framgångsrika än andra. Ibland finns det något som uppfattas som ett olyckligt steg, och du återuppbygger. Det är svårt men otroligt viktigt att kunna göra. Det handlar om att påverka relationer och vara djupt samarbetande med förlaget för att räkna ut hur vi kan återuppliva denna persons bokkarriär. Det kan göras.

Hur viktiga är relationer i branschen?

Jag hade en gång en redaktör vid ett förlag som började gråta till lunch. Hon sa, "Jag vet bara inte vad jag kan göra för att du skickar till mig." Jag sa, "Det är skrämmande att du är så upprörd! Du måste vara rätt tre gånger utan att behöva vara lata med inlägg där jag bara skulle skicka det till vänner. Det är 1800-talet.

När branschen förändras med uppkomsten av e-böcker har det påverkat dig mycket?

E-böcker har varit mycket hälsosamma för utgivare. De har inte varit friska för författare. Utgivare gör en massa pengar - mycket lite kommer att gå till författarens uttalande.

Vilka råd skulle du ge för någon som vill komma in i verksamheten?

Var beredd att jobba väldigt hårt. Om du älskar att läsa, 10-20 år senare, kan det bli ditt livs tyranni. Den svåraste delen av att behålla entusiasmen är att du är den första som läser manuskriptet. Innan en redaktör hade läst det, innan dess femte utkast - är du portvakten. Det är lätt att få sugas in i melasserna för att läsa dåligt skrivande, varför det är viktigt att läsa mycket. Det påminner dig om vad du letar efter och håller selektivitet i din ande. Det kommer du att krossas lite över åren.

Hur förhindrar du att det händer?

Genom att läsa bra skit. Håll påminn dig själv varför du kom in i verksamheten. Jag skulle också rekommendera någon att arbeta för en liten byrå. Du vill arbeta med ett företag som kan vara obehagligt, och när du gör dig själv nödvändig, kan du börja exakt kontrollera kontrollen över ditt arbetslivs kvalitet. Jag har jobbat heltid sedan 10 dagar efter examen från Barnard, och jag älskar mitt jobb 85% av tiden. För att kunna säga det efter så många decennier är extraordinärt.

En av anledningarna är att jag genom åren har kunnat samla mer kontroll över min dag. Den svåraste delen om att vara agent är att sätta gränser. Precis som barn vill ha mer från dig än du kan ge, finns det alltid något mer du kan göra för en författare. Det snabbaste sättet att brinna ut är att vara en bra tjej. Med "bra tjej" menar jag den som på högskolan gjorde listan "föreslagen läsning" och listan "obligatorisk läsning". Jag är den personen. Det har tagit mig en livstid att verkligen ta tag i det faktum att min tid är ändlig och att jag är arg på mitt jobb att representera mina författare om jag är endast gör det. Om jag bara var förälder skulle jag vara en otillräcklig förälder. Jag är en kraftfull personlighet och jag skulle inte ge dem röst för att bli det folk de behöver bli. Det faktum att jag har dessa två massiva delar av mitt liv har blivit det som har sparat både mina barn och min karriär.

Vad exciterar dig för framtiden?

Jag är väldigt exalterad av en nonfiction-författare som heter Florence Williams, som skrev den första miljömässiga historien om det mänskliga bröstet, som vann priset L.A. Times. Hennes nästa ämne är hur man i naturen gör dig smartare och mer kreativ. Det kommer tillbaka till att vilja vara associerad med böcker som förändrar hur du ser världen. Den delen kommer aldrig bli gammal.

Denna intervju har redigerats för korthet och tydlighet