Människor antar antagligen denna 500-pund fågel till utrotning i Australien

Träffa Genyornis Newtoni, den dinosaurliknande fågeln som strövade Australien fram till ungefär 47 000 år sedan. Den flyglösa fågeln väger en imponerande 500 pund och mättes sju meter lång. Men en ny teori föreslår att de inte var matchade för hungriga människor.

Två nya studier, publicerade denna vecka i Naturkommunikation har lagt till ny vikt vid teorin om att mänsklig predation tippade vågarna mot Genyornis Newtoni och andra stora djur.

Mellan 10 000 och 50 000 år sedan ägde utbredd utrotning av djurarter på minst ca 100 pund - känd kollektivt som megafauna -. Även om forskare har kunnat tillfälligt överlappa introduktionen av människor till Australien med ökningen av utrotningshastigheter, finns det ett brist på fysiska bevis för att människor förfäder på dessa stora djur. Som ett resultat fortsätter vissa forskare att argumentera för att klimatförändringen är den troliga syndaren.

Men de fåglarna lagde läckra, näringsrika, 3,5 pund ägg, som förmodligen bara satt runt Australian Outback. Det motsvarar mer än två dussin kycklingägg och gav ungefär 2 000 kalorier av energi. Göra!

I en studie beskriver författare äggskalfragment från dessa djur på mer än 200 platser runt Australien, och de visade brännmönster som inte stämmer överens med brand. Istället fanns det på något sätt ett bränt mönstret, som om skalen hade spridits nära ett lägereld, med en kantkolning och den andra förblir mest oförbrända.

"Dessa egenskaper är mest konsekventa med människor som skördar ett eller flera ägg från ett bo, gör eld och förmodligen lagar ägget," skriver författarna. "Av samma skäl att det är möjligt att koka vatten i en papperskopp över en eld utan att bränna koppen, matar ett ägg på ett sätt som inte orsakar att ägget exploderar, kommer inte att röda äggskalet."

Liknande brännmönster visas på emu ägg som går tillbaka till samma tid, och kan hittas idag.

Rekord av traditionell aboriginal matlagning av emuägg beskriver en relativt långsam matlagning av äggen, antingen insvept i vegetation eller i varmaska ​​i ett hål grävt i marken för det ändamålet, varifrån ägget skulle avlägsnas och roteras eller skakas ofta, då ompositioneras enligt artikeln.

Tidsramen där äggets bränning skulle ha inträffat korrelerar både med spridningen av människor över den australiensiska kontinenten och den gradvisa utrotningen av Genyornis Newtoni.

Den andra studien, med några av samma författare, arbetade från motsatt vinkel, vilket väger tyngdpunkten i klimatförändringen gjorde inte orsaka megafaunal utrotningar i Australien.

Författarna visar också att perioder av klimatförändring inte överensstämmer med perioder med högre utrotningsnivåer, när de använde uppdaterad teknik till dags dato den fossila posten. De visar också att människor och megafauna överlappade på kontinenten i cirka 13 500 år, vilket skulle ha varit tillräckligt länge för predationstryck för att påverka megafauna att överleva.

"Kvantitativa modeller har visat att även små grupper av jägare-samlare som lever över en stor kontinent och använder stenbaserade teknologier kan utplåna arter med låga befolkningsutvecklingsfrekvenser, till exempel stordjuriga däggdjur," skriver författarna.

Studierna, tillsammans, ger ny styrka till argumentet att människor har format de landskap vi bor på dramatiska vägar under en mycket lång tid. Även glesa stamfolk med stenverktyg kan vara ansvariga för att utplåna en stor andel av planetens megafauna. Den här typen sätter i skräckslående perspektiv skadorna som vi gör på planeten och dess invånare idag.