Londons Fatbergs kan omvandlas till metanbränsle med ny kemisk metod

Londons berömda fatbergs är stenhårda, stadionlängtsproppar av tätat fett, våtservetter och smutsiga blöjor. De är också en potentiell bränslebonanza. Medan Londons avfallshanteringsteam har haft svårt att hacka på fåglarna med spadar, har ett team vetenskapsmän vid University of British Columbia försökt att räkna ut hur man sätter in Storbritanniens fettstoppade citroner i fettig, funktionell limonad. I en ny studie rapporterar de att de har upptäckt receptet.

Den nya Vatten-, luft- och markförorening papper visar hur framtida Fatty McFatbergs (det är vad briterna heter det största) kan användas för att churn out metan - ett "rent" bränsle som vid bränning frigör vatten och låga koldioxidmängder i förhållande till fossila bränslen. Bland de många biobränslen som kan tillverkas av organiskt avfall som fettberg är metan ett särskilt praktiskt alternativ för storskalig produktion.

"Anaeroba digestionssystem finns vanligen i kommunala avloppsreningsverk," studerar medförfattare och forskningsassistent Asha Srinivasan, Ph.D. berättar Omvänd. "Så det skulle vara fördelaktigt att utnyttja den befintliga infrastrukturen för att producera metan."

Det största hindret som forskare har stött på när man försöker göra fatbergs användbart är att de först måste brytas ner i användbara delar, vilket inte är lätt att göra. "I en bio-digester, det är svårt för mikroorganismer att bryta ned FOG", säger Srinivasan, med hänvisning till "fetter, oljor och fett", som innefattar fatbergs. "Vår process hjälper till att bryta ner FOG som gör det enkelt för bakterierna att smälta och producera mer metan."

Molekylärt sett är fetter, oljor och fett - eller FOG-ämnen - som utgör fatbergs, energigoldminor. Men för att omvandlas till bränsle måste de brytas ner i komponenter som bakterier, som är integrerade i bränsleproduktionsprocessen, kan munch på. Fatberg tenderar att innehålla antimikrobiella föreningar (alla dessa handsålar, kanske) som traditionellt har gjort denna process svår, och vanligen måste FOGs förbehandlas med andra kemikalier. Det är inte den mest effektiva processen, vilket är vad vi behöver, eftersom fatberg blir alltmer rikligt.

I den nya studien fann teamet att sprängfogar med mikrovågor och tillsättning av väteperoxid till bitarna kan hjälpa till.Med hjälp av sin nya process kunde laget minska antalet oanvändbara fasta ämnen i FOG-proverna med upp till 80 procent och släppa mer fettsyror, vilket kan brytas ner ytterligare av bakterier för att göra bränsle. Tekniken kommer att visa sig vara ännu mer användbar eftersom ingenjörer reda på hur man tar bort de oanvändbara fasta bitarna från avloppsvatten innan de hittar sig i fasta fatbergs.

"Effektiva källseparationstekniker som fettfällor vid källan kan bidra till att avleda FOG från att släppas ut i avloppsledningarna", säger Srinivasan.

Den nya processen ligger i pilotprovningssteget, och demonstrationstester pågår i kommunala avloppsreningsverk och mejeriprodukter. "Ett fullskaligt system förväntas vara på plats om ett år eller två för dessa applikationer, säger Srinivasan.

Strax efter det att fåglarna först upptäcktes som lurar i avloppsvattnen i västra London 2017, föreslog forskare med Thames Water, det privata företag som handlar med stadens vattenförsörjning, att de kunde bli den största fettberget - alla 850 fot och 143 ton - In i 10 000 liter (ca 2.640 vätskel gallon) biodiesel. Eftersom denna nya process är raffinerad, är det möjligt att de kunde eke ut ännu mer, vilket gör den värsta typen av papperskorgen till en mycket användbar slags skatt.