Extremt kall kemisk process förvandlar polyetylenplast till flytande bränsle

Ett team av forskare hittade bara ett sätt att bokstavligen vända skräp till skatt - genom att upptäcka en ny kemisk process som omvandlar plastskräp till flytande bränslen och vaxer. Ett nytt papper i Vetenskap Förskott detaljer hur plastflaskor påsar, filmer och alla andra sätt av otäcka ämnen som innehåller den förenade polyetenen kan brytas ned och återanpassas. Det innebär att potentiellt miljoner ton återvinning varje år kan användas för att driva våra bilar. När det gäller vaxen kan de användas i industriell tillverkning.

Enligt papper utgör plast som omfattar polyeten, den relevanta föreningen för denna nya process, cirka två tredjedelar av allt kommunalt avfall av plast - mer än 100 miljoner ton per år. Det är också särskilt svårt att degradera, resistent mot saker som syre och värme - tills nu. Forskarna, ledd av kinesisk organisk kemist Xiangqing Jia, kallar reaktionskam (katalytisk tväralkanmetathesis), och det fungerar genom att "scrambling" de alkaner eller kolväten som finns i plast, vilket resulterar i en nedbrytning av polyeten. Efter att ha brutits ner, genomgår polyetenkedjorna fullständig omvandling till flytande bränslen och vaxer."

Om det här redan låter för bra för att vara sant, vänta, för att du har mycket för det. Processen använder reagenser som är både billiga och allmänt tillgängliga, och det kan bryta ner olika typer av polyetenplast på bara en dag. Den framställda lösningen har också en mycket låg viskositet, vilket betyder att den är fri från de "mass- och värmeöverföringsproblem" som generellt uppstår vid försök att smälta ner polyeten eller PE. De har också testat detta med kommersiell kvalitet PE - och alla tillsatser som medför - inte bara några isolerade ämnen som produceras för ett laboratorium. På grund av allt detta drog forskarna slutsatsen att processen har konsekvenser långt bortom ett akademiskt vakuum - det är ekonomiskt genomförbart.