Obama reassures USA: Vi är långt ifrån datorer som drar oss

En av mänsklighetens största rädsla för artificiell intelligens framtid är att en dag kommer maskinerna att inse att människor inte spelar någon roll. Lyckligtvis säger president Barack Obama att vi är "ganska långt borta från det".

På något sätt är det både lugnande och lite oroande att en Skynet-liknande robotöverföring finns på presidentens radar. Obama satte sig nyligen med Trådbunden Chefredaktör Scott Dadich och Joi Ito, direktören för MIT Media Lab, för att diskutera framtiden för A.I. i Amerika. (Obamas gästredaktör för Trådbunden den här månaden fortsätter sin lama anka besatthet med självkörande bilar, går till Mars och allting vetenskap och teknik innan han lämnar sitt kontor.) Intervjun publicerades onsdagen före White House Frontiers Conference, som börjar på torsdag, oktober 13.

Obama berättade Trådbunden att A.I. har "sugit in i våra liv på alla möjliga sätt, och vi märker inte bara." Även om det kanske låter smutsigt, sade Obama realiteterna av A.I. utvecklingen har blivit "färgad av populärkultur." Sanningen bryter sig faktiskt i två typer av robotunderrättelse: generaliserad och specialiserad.

"I science fiction är det som du hör om generaliserat A.I, eller hur? Datorer börjar bli smartare än vi är och slutligen dra slutsatsen att vi inte är så användbara, och då drog de oss för att hålla oss feta och glada eller vi är i matrisen, säger Obama. "Mitt intryck, baserat på att prata med mina vetenskapliga rådgivare, är att vi fortfarande är en ganska lång väg borta från det."

I huvudsak generaliserad A.I. är den typ av allomfattande digitala bikupa som har tech tycoons som Elon Musk så orolig. Obama sa de flesta av de nuvarande tillämpningarna av A.I. - Självkörande bilar, gå-datorer och liknande - är mer representativa för specialiserade A.I.

"Det är värt att tänka på en generaliserad A.I. övertagning eftersom det sträcker våra fantasi och får oss att tänka på frågan om val och fri vilja som faktiskt har några viktiga applikationer för specialiserade A.I., som handlar om att använda algoritmer och datorer för att ta reda på allt mer komplexa uppgifter ", sade Obama.

Och medan vi kan vara långt ifrån Skynet, specialiserad A.I. blir riktigt, verkligen Bra. Ta till exempel Googles AlphaGo-dator, som var utformad för att spela det oerhört komplicerade kinesiska spelet Go mot de bästa mänskliga spelarna i världen. I den senaste serien av matcher med Lee Sedol, en multipel-tiden världsmästare, tog AlphaGo av sig ett steg så nästa nivå som andra yrkesfolk tyckte att det var en glitch, för att de aldrig hade sett en människa ens försökte det. Kolla in det:

Nackdelen här är den specialiserade A.I. kan börja göra människor irrelevanta. Om en dator kan behärska ett kreativt, komplext, intellektuellt spel, vad mer kan det göra? Medan vi inte pratar med Matrix-batterifabrikerna, sade Obama specialiserade A.I. - som förekommer i någon form i nästan alla branscher - kunde börja eliminera jobb från den amerikanska arbetskraften. Frågan nu, säger Obama, pekar på den i rätt riktning.

"Om det utnyttjas ordentligt kan det generera enormt välstånd och möjlighet," sa han.

Så för tillfället kan vi behöva oroa oss för robotar som tar våra jobb, men inte om dem som håller oss "feta och glada" i matrisen.