Allt vi vet om Google Alphabet's Sidewalk Labs "Digital District"

Filmer, TV och böcker har länge försökt att visa hur städernas framtid kan se ut, oavsett om det är Coruscant från Stjärnornas krig prequels eller New New York från Futurama. Men trots att det finns en uppsjö av sci-fi-exempel för att plocka inspiration, är Googles alfabet att ta reda på hur svårt det är att få en verklig, digitalt ansluten stad i framtiden till det verkliga livet idag.

Alfabetets Sidewalk Labs-företag kan leta efter att bygga vad det kallar ett "digitalt distrikt", byggt på en tom tomt tomt som företaget kommer att köpa eller inuti av en redan befintlig men öppet samhälle någonstans i Amerika. Skapandet skulle ge företaget gott om utrymme att experimentera med nya leksaker.

Denna framväxt av detta superhemliga projekt väcker många frågor, men många kan förklaras med tanke på vad vi redan vet om Sidewalk Labs.

Kommer den att byggas från början?

I resultaträkningen för kvartalet tillkännagav Alphabet-cheferna att företaget gjorde mer än 20 miljarder dollar, så det har resurser att ta på sig.

Den större frågan: Är det värt det?

I en exklusiv intervju för Informationen, Sidewalk Labs vd Dan Doctoroff antydde att företaget kan styra mot byggnad från grunden.

"Tänk på en stad från internet upp är verkligen övertygande", säger Doctoroff, en tidigare vd för Bloomberg LP och en gång biträdande borgmästare i New York City, med "internet up" som indikerar en order av betydelse för infrastrukturen. "Befintliga städer är svåra. Du har personer med intresserad intresse, politik, fysiskt utrymme."

Disney försökte skapa sin egen utopiska stad i Florida, kallad Celebration, strax utanför Magic Kingdom. Staden dröjde mer på nostalgi efter andra världskriget Amerika med staketet och ren gräs än det gjorde en teknisk framsteg. (Tragiskt förlorade staden sin finér av perfektion när Matteo Patrick Giovanditto mördades efter att ha blivit sexuellt övergrepp mot sin mördare, som senare fann sig skyldig till mord i andra graden.)

Abu Dhabi - den stora, oljerika staden i Förenade Arabemiraten som har kommit att definiera "överskott" - försöker också bygga sin egen miljövänliga, 18 miljarder dollar medborgare Masdar City. Staden ska rymma 40 000 människor och visa det senaste inom sol och rena energilösningar, även till och med så långt som att förbjuda bilar från hela staden. Byggprojektet utanför Abu Dhabi International Airport är fortfarande på gång och är slated för att vara färdigt år 2020. Det som Google försöker göra är dock förmodligen ännu mer komplicerat, eftersom det kombinerar löftet om rena energilösningar med bättre hälsolösningar och internetanslutna enheter som nätverkar staden.

En stad som höjdes från marken idag under "digital först" mantra skulle vara mycket mer framtidssäker än de århundraden gamla metropolerna. Tekniska infrastrukturföretag har blivit tvungna att ombygga gång på gång. När man frågade om "ground up" är hur Alfabet ska bygga sitt digitala distrikt, sa Doctoroff "Jag kan inte berätta någonting".

Så det kommer att byggas inom en befintlig stad då?

Medan alfabetet antagligen har resurserna att gå av och skapa sin egen digitala stad verkar det osannolikt.

För ett, arbetar Alfabet redan med ett antal städer för att ansluta dem digitalt. Google Fiber är för närvarande verksamt i fyra städer: Atlanta; Austin; Kansas City; och Provo, Utah. Det har också planer på att rulla ut i Charlotte, Huntsville, Nashville, Raleigh-Durham, Salt Lake City, San Antonio och San Francisco.

Företaget samarbetar med New York City för att leverera LinkNYC, ett anslutet nätverk av surfplattor, som lyser wifi-signaler och ger information till låginkomstboende eller bara turister som söker en tunnelbanekarta.

Sidewalk Labs själv arbetar också med Department of Transportation för att klä ut en av de sju finaliststäderna i sitt Flow-program med 100 wifi-strålande kiosker. Flow kioskerna kommer också att samla och utnyttja mer data om trafiktrender.

Men eftersom alfabetet har en stark historia att arbeta med befintliga städer och regeringar för att producera resultat är det inte den främsta anledningen att företaget i slutändan skulle besluta att avstå från en plan för att bygga det digitala distriktet från början. Det är mer så att du kan bygga en underbar teknologisk stad i ett vakuum om du vill, men du kan inte förvänta dig att lärdomar inom den ska tillämpas på befintliga städer runt om i världen.

Med andra ord: Att bygga utopi från grunden är ett bevis på något slags koncept, men det ger inte New York City, Houston eller Los Angeles några ledtrådar om hur de kommer att anta ny teknik inom sina linjer. Att arbeta i digitaldistriktet tech med befintliga stora eller små städer skulle ge mer legitimitet till tanken att replikabla framsteg görs.

Vilken typ av teknik kommer att vara i digitaldistriktet?

Sidewalk Labs hemsida har några ganska höga mål bortom vad allmänheten redan har sett, och det är troligt att alla eller alla dessa idéer skulle övervägas i sitt digitala distrikt.

Webbplatsen sätter upp mål för att inte bara förbättra trafikproblemen genom data och autonoma system, eftersom den redan syftar till att göra senare i år i befintliga städer, men vill också ta itu med sätt att bättre hantera beroendet av fossila bränslen och folkhälsokriser.

Det finns inte mycket indikation på hur Sidewalk Labs skulle positivt störa industrin med hälsa och miljö, men Alfabetet som helhet har verkligen en mängd initiativ som syftar till att lösa dessa problem: Tänk på Googles elektriska självkörande bil, smart kontaktlinsuppfinning, eller genomanalysprogram som syftar till medicinsk upptäckt.

Men det finns också teknik som är inblandad i att bygga en stad som Alphabet och Google har liten eller ingen erfarenhet av. Till exempel: Det är fantastiskt att ha en gata med Nest-connected Internet of Things hem, men vad är det bra om de inte har fungerande avloppssystem? VVS är inte något som Larry Page och Sergey Brin har försökt att ta itu med än. Även om, om alfabetet behöver någon att koppla upp sin stadens vattensystem, kan det förmodligen hitta rätt personer genom en snabb Google-sökning. Så, ingen stor sak.

Doctoroff och ett team från Sidewalk Labs är planerade att träffas med Alfabetets CEO Larry Page under de kommande veckorna för att eventuellt diskutera den hemlighetsfulla framtiden för det digitala distriktet.