Joseph Wallace tycker att världen inte kommer att sluta med eld eller is, men med vepsar

I Fråga profeten vi använder våra främmande probes för att välja hjärnorna till sci-fi och spekulativa fictionförfattare. Den här veckan pratade vi med Joseph Wallace om hur vepsar skulle kunna medföra apokalypsen.

Hur går du om att konceptualisera dina idéer till historier som känns troliga?

Innan jag började skriva fiktion var jag en natur- och vetenskapskribent i många år, så jag var fascinerad av de udda vetenskaparnas hörn. Det är också vad folk ofta är intresserade av att läsa om. För mig är vepsar verkligen fascinerande eftersom de är extremt utvecklade. De är fortfarande inte helt förstådda. Till exempel har giften i en genomsnittlig häftpinne så många kemikalier i det att de bara har räknat ut vad som utgör en liten andel av det - även med de mest avancerade teknikerna för att studera sådana saker. Så jag älskar idén om något som utvecklats för att vara så komplicerat som det.

Men mestadels är det att de har en utomordentlig förmåga att klara sig genom slaveri. Mitt mest livliga exempel på detta är att jag under de senaste åren har kommit med det faktum att det finns ett virus som bara hittas när tjurar injicerar det i bytet att de ska lägga sina ägg i. Det är vanligt att hjälp avaktivera rovets immunförsvar så att ägg från ägget kan trivas. Såvitt jag kan komma ihåg finns det inte någon annanstans.

Så när jag satt där och försökte räkna ut ett sätt att avsluta världen, var det oundvikligt för mig att tjurar skulle göra ett bra fordon för det.

Och vad gjorde att du vill avsluta världen i första hand?

Min första roman var en historisk roman satt nästan helt i Brooklyn år 1923, allt från en karaktärs synvinkel. När det var dags att bestämma vad jag ville göra nästa, ville jag ha något helt annat.

Jag ville göra något modernt, globalt och från många olika synvinklar. Det ledde mig till att vilja göra något som var en stor thriller. Anledningen till att jag fokuserade på att bli apokalyptisk var förmodligen densamma som många människor som tar på samhällets slut. Det verkar för mig från min amatörforskares synvinkel att vi lever nu som en slags skevad data.

När jag tittar på mina två barn textar varandra från olika ändar av huset, och inser att den kommunikationen kräver att satelliten ska bli klar, finns det ingen väg på jorden att det här kommer att vara för evigt. Så med tanken på att vi är en slags dans på kanten som vi inte utvecklades eller utformades för att dansa på ledde mig till idén om hur lätt det skulle vara att driva det mänskliga samhället över kanten - och hur vårt politiska och sociala system skulle inte göra någonting för att förhindra apokalypsen.

Jag har arbetat utifrån dessa känslor. När jag växte upp, drömde jag verkligen om att utforska en stor tom jord. Inte en stor utopisk, atomkraftig tom jord, utan en återställande, ren jord. Jag hade saknat om 200 år chansen att göra det.

Det finns fortfarande vildmark, men det är inte detsamma som stora utforskningar. Så jag skrev en bok där jag fick skicka folk på den här typen av expedition jag drömde om att skicka dem vidare. Självfallet går tomten i många riktningar, men den grundläggande tanken var hur det skulle vara att utforska en värld där du inte visste vad som var på kartan.

Finns det någon del av nuvarande teknik eller aktuell vetenskaplig upptäckt som du har läst om nyligen så har du tänkt?

Jag jobbar på en nonfiction-bok där jag stöder fotograferingen av denna lysande nationella geografiska fotograf Robert Clark. Boken kommer att handla om evolutionen. Jag är mycket fokuserad på Slavemakers och denna bok om evolutionen. Bara det faktum att vi har tekniken nu för att förstå inte bara livet på jorden och räkna ut genomet, utan att förstå hur det förändras; hur evolutionen finns.

Vägen efter att jag kunde använda den i boken fann forskarna att på grund av klimatförändringar utvecklades fruktflugor till en ny typ av arter. Jag pratar om några år, inte hundratals år. Häftorna som ropade på fruktflugorna utvecklades också till nya arter. Under en 20-årsperiod hade vi en massa nya arter som dyker upp, för det är hur snabbt utvecklingen kan fungera. Vi tenderar att drömma om det som något som tar miljontals år.

Jag älskar det faktum att först och främst finns det saker som här och lär oss nya saker. För det andra, förmågan att studera tillräckligt nära för att kunna förstå det. Det vi har nu är mirakulöst att vi kan se det så nära.

Och vad är några av dina fiktiva influenser?

Jag skulle kunna säga Gabriel Garcia Marquez 100 år av ensamhet, för att han tog mig till en värld som kände mig så magisk som världen jag vill resa till. Men det är svårt att inte se tillbaka till formativ science fiction och fantasy influenser när det gäller vad jag läste när jag växte upp. John Wyndham tog världen till ett slut på ett lugnt sätt, så det var inte den här dystopiska postkärnvärlden. Det var väldigt inspirerande för mig. Idén om en värld dagen efter apokalypsen. Det skulle fortfarande ha tekniken, men vi har inte förmågan att hålla det i ordning, vi har inte förmågan att göra nya, så vi går gradvis bakåt mot ett postteknologiskt samhälle. Det händer inte över natten, det händer gradvis, men poängen är att det kommer att vara borta, så gör vad du kan när du fortfarande har det. Flygplan, bilar, du kommer inte att kunna hålla dessa saker på gång och du kommer inte att kunna bygga nya.

Det var väldigt inspirerande för mig eftersom jag tänkte växa upp i det kalla kriget, hur apokalypsen skulle hända var allt som slutade som ett slöseri. Och han sa, "Nej, inte nödvändigtvis." Bara för att människorna kommer utdöda betyder inte att jorden är. Jag trodde det var väldigt viktigt.