Babies Visa första tecken på Altruism tidigare än vi trodde, studera finner

Spädbarn märker mer än vi tror att de gör, och de saker som de märker kan berätta mycket om vilken typ av människor de kommer att växa upp för att vara. Tidigare bestämde forskare att småbarn yngre än två år gamla uppvisar tecken på altruism - osjälvisk oro för andras välbefinnande - som förutspådde vad de skulle vara i framtiden. Nu, ny forskning i tidningen PLOS biologi föreslår att dessa tecken kommer fram ännu tidigare än vi trodde. Hur ett barn agerar innan det ens blir ett år gammalt kan på ett tillförlitligt sätt förutsäga om det kommer att visa altruistisk beteende när den är 14 månader gammal.

Forskning inom detta område är ett försök att förstå om det verkligen är i vår natur att vara altruistisk, och varför. Att vara osjälviskt, trots allt, är inte omedelbart fördelaktig, åtminstone ur en rent evolutionär synvinkel. Och ändå kommer våra icke-mänskliga primater släktingar att offra sig för sina grannar, vilket leder till förståelsen att beteendet på något sätt är bevarat.

I det nya pappret, publicerat tisdag, visar ett team av psykologer och kognitiva forskare att en 7 månader gammal bebis som lägger stor vikt vid ansiktet på någon vem är rädd är mer benägna att visa prosocialt beteende när de är 14 månader gamla.

"Den aktuella studien visar att svar på rädda ansikten på sju månader, men inte glada eller arga ansikten, förutsäger altruistisk beteende vid 14 månaders ålder", skriver studiens författare, ledd av professor Tobias Grossmann, docent i psykologi vid University of Virginia. "Detta bekräftar vår hypotes baserad på tidigare arbete och föreslår att tendensen att engagera sig altruistiskt är kopplad till att reagera på andra i nöd."

För att genomföra denna forskning visade forskarens författare sju månader gamla baby människor bilder av ansikten som uttrycker glada, rädda, arga och neutrala ansiktsuttryck. Samtidigt spårade forskarna mönster för hjärnaktivering i spädbarns hjärnor samt rörelse av ögonen medan de tittade på ansikten.

Sju månader senare undersökte forskarna om ämnena, nu småbarn, uppvisade tecken på altruism. Detta extremt söta experiment involverade två olika situationer där en experimenter agerade som att de inte kunde nå ett objekt. I en, en vuxen som låtsas att av misstag släppa en penna, och i den andra försökte man nå en pappersboll som inte är tillgänglig, men inte för småbarnet. Inspelningen av dessa experiment på kamera undersökte forskarna hur ofta barnen hjälpte och hur länge det tog dem att hjälpa.

Sammantaget visade uppgifterna att de spädbarn som hade spenderat mer tid på att titta på rädda ansikten när de var sju månader gamla var mer benägna att hjälpa försökspersonen i nöd när de blev 14 månader gamla. De fann också att de barn vars dorsolaterala prefrontala cortex aktiverades vid ett rädslöst ansikte under det 7 månader gamla experimentet var mer benägna att hjälpa till när de var äldre.

Aktivitetsmönstren registrerade i de sju månader gamla hjärnorna visade att tidig uppmärksamhet och senare altruism var förknippad med aktivering i den dorsolaterala prefrontala cortexen, en del av hjärnan "kopplad till kognitiv och omtänksam kontroll av känslor", förklarar laget.

Dessa resultat bygger på vår förståelse av det "omtänksamma kontinuumet" - spektret av individuell förmåga att upptäcka andras känslomässiga tillstånd (och använda det som motivation för att hjälpa till). De visar också att de tidigaste tecknen på altruism dyker upp tidigare än altruism sig visar upp, vilket indikeras av dess signaturhjärnaktiveringsmönster och ett mätbart beteende.

"Nuvarande utvecklingsdata är viktiga också för att responsen till rädsla hos andra anses vara en markör för (eller föregångare till) empatisk omtanke, som har visat sig vara systematiskt kopplad till altruistiskt beteende hos äldre barn och vuxna", skriver författarna.

Lång historia kort, om en baby verkar mycket uppmärksam och medveten om sina vuxna, är det möjligt att du ser de allra första tecknen på en uppvaknande medvetenhet och oro för andra. Ganska bedårande, eller hur?