"Star Wars" Action Figures Bekämpa den mörka sidan, dåligt självbild

Låt oss höra det för leksakerna: Ända sedan framgången 1964 skapades av G.I. Joe, actionfigurer har varit en integrerad del av kollektivkulturen samt en barndoms stapel. För närvarande är Stjärnornas krig kraften vaknar figurspel är den bästsäljande "action and toy figures" -artikelen på Amazon, en del av plastförändringen som förväntas ge Disney och Hasbro 1,5 miljarder dollar i leksaksinkomster i slutet av 2016.

Stjärnornas krig har haft en lång, ekonomiskt givande relation med leksaksindustrin eftersom franchisen visade sig vid rätt ögonblick - G.I. Joe var fortfarande i stor utsträckning obestridlig på plastin slagfältet - och George Lucas såg potential. Årets återuppgång i aktionsfigurets intresse - i stor utsträckning en produkt av Force Awakens och Marvel Movies - harkens tillbaka till en tidigare, mindre digital era av stocking stuffing.

Militären hade en bra körning som den främsta figuren - krediterad som den första åtgärdsfiguren G.I. Joe började som en 11,5 tum inte docka, som snabbt blev en besvärlig ikon för misslyckade militaristiska troper när Vietnamkriget slog sin topp. Det blev rebranded på 1970-talet som en kung-fu äventyrs cool kille och blev sedan omformad igen på 1980-talet som en nästan fyra tums plast terrorist-kämpe. Den främsta anledningen till omstart? Konkurrens från den oerhört populära Stjärnornas krig Action-figurer.

Originalet Stjärnornas krig Handlingsfigurer som producerades av Kenner Toys var så populära att miljontals barn var okej att öppna en tom låda på julafton och spara på ett certifikat som garanterar att fyra handlingstal skulle vara tillgängliga under de första månaderna 1978: Luke Skywalker, Princess Leia, Chewbacca, och R2-D2. Detta kallades Star Wars Early Bird Kit och vid den tiden slutade Kenner sin toylin 1985, uppskattningsvis 250 miljoner Stjärnornas krig siffror hade sålts runt om i världen. Denna ursprungliga uppsättning av handlingstal var den första av över 20 olika omstarter som ledde fram till den senaste filmen.

Men något intressant hände mellan 1978 och 1995: Luke Skywalker blev biffig. Nu tillverkad av Hasbro (ett företag som samtidigt kallade Hassenfeld Brothers, skapade G.I. Joe) Stjärnornas krig tecken från början av 1990-talet fick "Hero Age" sculpts - super muskulösa kistor och armar som satte sig på luddiga höfter.

Åtgärdssiffrorna från slutet av 1980-talet till 1990-talet var stora på bulk. Två av de sex bästsäljande leksakerna 1985 var humanoida killar med kroppsbyggare ramar - He-Man och G.I. Joe i sitt mest COBRA-stridsscenario. Han-Man av He-Man och Universumets Mästare var så populär år 1985 att linjen outsold Barbie och tjänade 400 miljoner dollar. För att inte vara oskadade spelade muskelklädda Power Ranger-leksaker cirka 1 miljard dollar i omsättningen år 1995, var av deras bästsäljande leksaksspridning 1994. År 1998 debuterade en Wolverine-actionfigur med en bicep-mätning som motsvarar storleken på dess midja och en kista dubbla midjans storlek.

Varför blev våra hjältar så dumma? Kapitalism och produktdifferentiering. I början av 80-talet G.I. Joe blev slagen ut i försäljningen av Stjärnornas krig - före den intergalaktiska franchisen var syftet med handlingsfiguren detsamma som dockan, ett verktyg för imaginärt lek som låter barn skapa en berättelse helt ensam. De Stjärnornas krig leksaker bytte marknaden till en rad medie-franchise skapelser som satte med sina egna storyliner och förpackade utseende. G.I. Joe behövde konkurrera.

Precis som varumärket vred sig själv (skyndade sig sålunda inte) för att passa Vietnamkrigets kultur, G.I. Joe kunde klara av Reagan-administrationens politiska atmosfär och skapa en ny legion av hypermaskulära figurer som i sin tur skulle påverka utformningen av åtgärds siffror som skulle komma. Mellan 1982 och 1985 rapporterade den nationella koalitionen för tv-våld 350 procent av försäljningen av krigsleksaker - främst på grund av G.I.s framgång Joes nya utseende.

Åtgärdssiffrorna verkar ha förändrats sedan år 1964, det är ett faktum. forskning som gjordes av University of Massachusetts, McLean Hospital och Harvard Medical School fann att åtgärdstal från 1964 till 1994 växte mer muskulöst och utvecklades alltmer skarp muskulär definition. Dessa figurer, de betonade, hade organ som överskrider muskelmassan av "även de största kroppsbyggarna". Fall i saken: Den första G.I. Joe hade inte ens abs.

Medan dessa mega-män ser nästan komiska ut i deras proportioner, hade konsekvenserna av hur de stylades och har fortfarande verkliga effekter. Studier har funnit att lek med dessa hypermuskelaktiva figurer minskar signifikant kroppsförmågan hos faktiska människor. En studie från 2005 gick ut för att få reda på hur en grupp 18-åriga Midwestern-manliga högskolestudenter skulle reagera när de blev ombedda att röra sig med aktionsfigurerna - det visade sig att de blev deprimerade över sin egen kroppsbyggnad.

Hur handlingsfigurer gör unga pojkar känner sig själva är inte kända.

Det som är känt är att leksaker är mycket könsbestämda. Flickleksleksaker är konsekvent förknippade med skönhet, vård och inhemska färdigheter medan pojkors leksaker beskrivs som "våldsamma, konkurrenskraftiga, spännande och något farliga". I relaterade nyheter: Det finns inte tillräckligt med nya Rey-leksaker för att möta efterfrågan.

Eftersom leksaker reflekterar tiderna och vi lever i ett kale-drickande militaristiskt turbulent decennium börjar åtgärds siffrorna minska till normal storlek. Hasbro bestämde sig för att få sina Stjärnornas krig figurer blir mer naturliga när Phantom Menace premiär och de nyaste siffrorna ser väsentligen ut som aktörernas kroppar. Men före den galna rushen av dessa nya Stjärnornas krig figurer, action figurer gjorde inte så bra. I 2014 föll Hasbros fjärde kvartalsinkomst med 15 procent jämfört med föregående år, medan Mattels nettoresultat bara ökade eftersom det inte längre handlade om juridiska kostnader. År 2013 föll försäljningen av åtgärdstal med sex procent, vilket trots att antalet siffror var lågt, var en chock för en bransch som bara vant sig till tillväxt.

Vad kan vara en välsignelse för actionfigurälskare och en mardröm för franchising: ökningen av 3D-utskrift. Ökad tillgänglighet till 3D-skrivare betyder en värld där du kan skapa tecken till vilken specifikation du vill ha. Inget behov av att vänta på en franchise för att berätta vad som är den heta leksaken på julen, låt bara barn göra den coolaste saker som de kan tänka sig.