Denna "blinkande" stjärnan är så hungrig det är fest på planeter

Med hjälp av högkvalitativa teleskop, vetenskapliga mätningar och lite kreativitet kan astronomer vanligtvis förstå vad som händer i kosmos hundratals ljusår bort. Naturligtvis kommer det alltid att finnas några avvikelser, så är berättelsen om stjärnan RZ Piscium varelser.

Den här stjärnan är 550 ljusår bort i konstellationsfiskarna och har blinkat på astronomer sedan de har upptäckt den.

Från jorden verkade stjärnan dämpa och sedan lysa upp igen i oregelbundna cykler som kan vara i upp till två dagar. I ett papper publicerat torsdag i Den astronomiska tidskriften, ett team av amerikanska astronomer förklarar att denna sporadiska "blinkning" orsakas av stjärnans oförsägbara aptit för andra planeter.

Genom att mäta den energi som strålar ut från stjärnan upptäckte forskargruppen att en betydande del av ljusvågorna som kommer från RZ Piscium är infraröd. Detta föreslår att det är omgivet av ett jätte moln av rymdstoft.

När stjärnorna är födda maskerar gravitationen massiva mängder gas och damm till en vansinnigt varm orb. Under denna process bildas en gigantisk cyklon av partiklar runt denna nya stjärna. Så det är vettigt nyfödd stjärnor skulle ha dammsugg runt dem - men RZ Picsium är inte en babystjärna alls.

Astronomer som observerade stjärnan fann att det är extremt rikt på litium. Stjärnor börjar bara utveckla så mycket litium efter att de har funnits i några miljoner år.

Enligt deras uppskattningar är RZ Picsium ungefär 30-50 miljoner år gammal, vilket är sätt för gammal för att fortfarande ha sitt ursprungliga moln av damm runt den. Det betyder att molnet som omger stjärnan måste komma från andra källor.

"De flesta solaktiga stjärnorna har förlorat sina planetformande skivor inom några få miljoner år efter deras födelse", sade lagmedlem Ben Zuckerman, en astronomiprofessor vid University of California i ett uttalande. "Att RZ Piscium värd så mycket gas och damm efter tiotals miljoner år betyder att det förmodligen förstör, snarare än att bygga, planeter."

Medan de inte har ett konkret svar kom laget fram med två möjliga förklaringar. Skräp kunde ha kommit från planeter i stjärnans bana som kraschar i varandra och svalkas av RZ Picsium. Eller stjärnans gravitation drager av delar av planeterna som omger den.

I tider som dessa är vi tacksamma att vår sol inte svälter.