Framtidens forskare
James Cole, Ph.D., kom in i legenden på torsdagen när han fick ett eftertrakat Ig Nobelpris för sitt arbete med kannibalism. I sitt arbete som publiceras i tidningen Vetenskapliga rapporter I april 2017 skisserade Cole, professor i arkeologi vid University of Brighton i Storbritannien, hur lite näringsvärde en mänsklig kadaver har. Medan Coles arbete kanske inte har uppmärksammats av Nobelprisutskottet, förändrade det vad vi vet om kannibalism i den paleolithiska eran och det var bestämt att ha den rätta kombinationen av det bisarra och briljanta för att vinna ett Nobelpris i loppet på fältet av näring.
Priset, som ges till den konstigaste vetenskapliga undersökningen varje år, erkänner forskarnas arbete som "först gör folk LÅGEN, så gör dem TÄNDA." Det är dock inte alla skämt. "Nobelprisen på IgE är förmodligen höjdpunkten i den vetenskapliga kalendern", skrev Helen Pilcher i Natur 2004.
I sitt vinnande papper hävdade Cole att kannibalism bland palestolitiska människor troligen uppstod på grund av samhälls- eller kulturella skäl, i motsats till näringsrika.
Tidigare forskare hade hävdat att kannibalism var förmodligen näringsrik i naturen. Till exempel, i ett 2010-papper publicerat i Aktuell antropologi, en grupp ledd av spansk arkeolog Eudald Carbonell, Ph.D., hävdade att antalet fall av kannibalism i den arkeologiska skivan föreslog att människor jagade andra människor var mat. Ett papper publicerat 2016 i Journal of Archaeological Method and Theory echoed också denna punkt, men det medgav att forskare var uppdelade på idén.
Cole genomförde sin forskning 2017 efter att ha insett att det inte fanns några empiriska bevis för att stödja hypotesen att forntida människor åt varandra ur nödvändighet. För att se hur människor mättes upp till andra tillgängliga köttkällor för paleolitiska människor bröt han ner hur många kalorier som skulle vara tillgängliga från proteinet i människans muskler, ben, lungor, lever, hjärna, hjärta och annan vävnad. Cole beräknade att en 145 pund människa kunde ge omkring 144 000 kalorier, medan en mammut kunde ha gett upp till 3 600 000 kalorier, en häst 200 100 kalorier och en röd hjort 163 000 kalorier.
"När du jämför oss med andra djur är vi inte särskilt näringsrika alls", sa han nationella geografiska. Och det var inte bara en total kaloriförskjutning. Naturligtvis skulle en häst eller mammut, som är större än en människa, ge mer kalorier totalt sett. Men pund-för-pund uppskattade Cole att människor inte är lika kalori-täta som de djur som var tillgängliga för våra tidiga mänskliga förfäder att jaga. Dessutom skulle alla människor som är riktade som mat ha möjlighet att jaga, snarare än att bara vänta på att ätas.
"Du måste samla en jaktfest och spåra dessa människor, och då står de inte bara där och väntar på att du sätter dem i ett spjut," sa han.
Det finns emellertid gott om att antika människor åt andra gamla människor. Cole föreslår att kannibalism istället för överlevnad var kulturell. Faktum är att vi fortfarande ser bevis på det i våra icke-mänskliga primater, till exempel schimpanser.
"Sådana beteenden bildar tydligt något som en beteendemässig ritual - en omedveten handling som härrör från gemensamma aktiviteter som är centrala för gruppbeteende som att äta kött", Paul Pettitt, Ph.D., en professor i arkeologi vid University of Durham som inte var inblandad i Coles studie, berättade Väktaren. "Någonstans längs den mänskliga evolutionslinjen visade sig detta beteende från beteenderitualer till ritualiserat beteende, och som Coles visar mycket bra visar bevis klart att det att äta mänskligt kött inte uteslutande var överlevnad."
Om inte överlevnad, vad då var det handlar om?
"Utan tvekan hade varje episod av palæolitisk kannibalism haft sitt eget specifika kulturella sammanhang och skäl för konsumtion", skrev Cole. "I vissa fall kan detta utgöra en mer praktisk eller opportunistisk inställning till livsmedelsupphandling, till exempel konsumtionen av individer som dör av naturliga orsaker inom den sociala gruppen."
Forntida människor kanske inte nödvändigtvis har sökt mänskligt kött, men de vred inte upp sig i det heller.
Nobelpriset Optical Tweezer upptäcker nya ledtrådar till hur universum fungerar
Den optiska pincetten, en fokuserad laserstråle som kan fälla små partiklar, som vann Nobelpriset i fysik i år är en gammal uppfinning, men det avslöjar fortfarande nya möjligheter samtidigt som forskare förstår kvantmekanik, teorin som förklarar naturen när det gäller subatomiska partiklar.
Forskare upptäcker att det inte finns något sådant som en manlig eller kvinnlig hjärna
För bättre eller sämre har samhället formats av de skillnader vi har dragit mellan manliga och kvinnliga hjärnor. Många föräldrar tror att män är bättre på matte, så söner drivs mot karriär inom vetenskap och teknik. Döttrar, som tros vara bättre vid multitasking, hamnar i administrativa roller. Men det finns ...
Forskare upptäcker att mänskliga hjärnor är överraskande liknar denna grymma fisk
Vissa människor protesterar mot evolutionsteori eftersom de inte tycker om jämförelser med apor. De kommer att älska ett nytt papper i naturen som förstärker hur vi också är evolutionärt kopplade till en ful AF-demon som kallas hagfish. För att vara rättvis vill ingen vara associerad med denna fisk, som ser ut som korset b ...