Whip-Its Canned Joy Eftersom kväveoxid träffar de söta opioidreceptorerna

Låt oss prata om whip-its. De lilla silverflaskorna, som små nitroxoxidfyllda dammtankar, lever traditionellt inom vispadgräddebehållare men är mer benägna att hitta idag, vid gymnasietidningar, i college-studentrum och i Williamsburg-garderober. Du hittar förmodligen dem, i storformat, hos tandläkaren. När allt kommer omkring är "piskad krämdrivningsmedel", som läkemedelsguruerna på Erowid kallar det, ingenting annat än skrattgas.

Som Abbi Abrams illustreras vackert i en psykedelisk skrattgasinducerad dansfestival på Broad City, andas in i kväveoxid är inhaling eufori. Dess effekter är ironiskt noga framträdande av en lag i Kalifornien som förbjuder dess användning för att framkalla "förgiftning, elation, eufori, yrsel, stupefaction eller dulling av sinnena eller för att på något sätt förändra, förvränga, eller störa ljud-, visuella eller mentala processer. "Det får dock användas som ett kraftfullt smärtstillande medel och anestesi, varför det fortfarande är lagligt, åtminstone på nationell nivå

Cornish-kemisten Humphry Davy blev den första lustfusen när han märkte smärtstillande effekter år 1799, 27 år efter att den först isolerades. Hans pal och medgasmästare (och framtida brittiska poetpristagaren) Robert Southey utsträckte sina dygder i ett brev till sin bror:

O, Tom! En sådan gas har upptäckt Davy, den gasformiga oxiden! O, Tom! Jag har haft lite; det fick mig att skratta och tippa i varje tå och fingertopp. Davy har faktiskt uppfunnit ett nytt nöje för vilket språk inget namn har. O, Tom! Jag går för mer i kväll det gör en stark och så glad, så gloriously happy! O, utmärkt luftväska!

Vad Southey och Davy verkligen gjorde upp sig var den utmärkta luftens smärtstillande och ångestdödande effekter. Vetenskapsmän är fortfarande inte säkra på hur det utövar sin magi, men de har kunnat dra paralleller mellan sina mekanismer och de som är av andra mer vanliga droger.

Den utför sina smärtstillande effekter, till exempel på ungefär samma sätt som opioider gör - det vill säga genom att specifikt aktivera hjärnans kappa-subtypsopioidreceptorer, som har blivit implicerade i numrande smärta. Nitrogenoxid antas göra detta genom att berätta för nervsystemet att släppa ut vissa typer av neuromodulatorer, vilka klämmer fast på kappa opioidreceptorerna och därmed signalera till hjärnan att smärtan är borta.

Och det döljer ångest, om än kortfattat - dess halveringstid i kroppen är ungefär fem minuter - genom att imitera hur bensodiazepiner lugnar oss ner, det vill säga genom att göra neuroner mindre benägna att prata med varandra och därigenom skapa en tystande effekt. Forskare misstänker att kväveoxid berättar att kroppen släpper ut ett annat märke av neuromodulator som binder till GABA-A-receptorer och gör dem mindre känsliga för signalering.

Kul, eller hur? Den mindre växthusgasen verkar också förhindra att milda minnen bildas vid höga doser. Tyvärr inhalerar för mycket av allt som inte är syre tenderar att sluta i en liten sak som kallas kvävning, vilket i sin tur kan leda till att svarta ut. Ibland är det här du strävar efter - rotkanalerna är inte roliga när du är medveten - men kontrollerande dosering är bäst överlåtna till de professionella. De flesta piskdödsfall inträffar när användarna slår ut oavsiktligt och utsätts för oavsiktlig huvudtrauma.