Forskare rädsla amerikaner kommer alltid att se svarta som en hot

Nyliga skottningar av svarta män av vita poliser har framhävt en djup obekväm sanning om många amerikaner: De är rädda för svarta män. Den svarta människans stereotyp som aggressorn, en fysiskt kraftfull, oförutsägbar produkt av fattigdom, har hållit sväng sedan den stora migrationen såg att sydafrikanska amerikanska samhällen flyttade till norra städer och utlöste "vit flyg". Det är uppenbarligen ett problem, punkt, men det är ett särskilt svårt problem i stressiga situationer enligt Colin Holbrook, som undersöker beteende, utveckling och kultur vid UCLA. Holbrook fokuserar på beslutsfattande under uppfattat hot, en inarguabel faktor vid dödsfallet, senast av Philando Castile och Alton Sterling.

Och Holbrook har en teori om varför dessa amerikanska tragedier verkar fortsätta att repetera.

Holbrooksforskningen blev en del av det nationella samtalet förra sommaren när han publicerade en studie i tidskriften Evolution och mänskligt beteende visar att folk föreställer svarta och hispaniker att vara större än de verkligen är. Holbrook skapade historier om vita och svarta män, så att karaktärerna hade stereotypa namn för deras ras (Wyatt, Connor eller Garrett för vita män, Jamal, DeShawn eller Darnell för svarta män). Han bad sedan deltagarna att föreställa sig deras karaktärer. Var de aggressiva? Var de respektabla? Skulle du vara rädd för dem?

"Om du tittar på data, är vita och svarta ungefär samma höjd och vikt", säger Holbrook Omvänd, pekar på siffror som föreslår den genomsnittliga amerikanska svarta mannen är drygt fem meter, nio inches lång och väger ungefär 196 pounds. Den genomsnittliga amerikanska vita mannen? Bara över fem fot, nio inches lång och ungefär 196 pund. Ingen skillnad.

Som han påpekar är det inte att bryta nyheterna. Svarta och vita har haft samma storlek under lång tid. Vad är intressant, konstaterar han, hur den storleken uppfattas i ljuset av förutfattningar om "prestige".

Här är racismens outs. Holbrook och hans team fann att när en vit karaktär beskrivs som fysiskt stor, föreställde deltagarna honom att vara prestigefylld och respektabel, beordra ett rum och äga det. Men ändra en beskrivare - lägg till "svart" i listan över egenskaper - och kasta på ett kulturellt stereotypt namn och allt förändras: Deltagare föreställer sig någon potentiellt farlig, förmodligen fattig, kanske kriminell.

Det är här det blir väldigt frestande att vända sig till historien för en förklaring. Visst kan det förflutna utan tvekan lära oss mycket, men Steven Neuberg, en experimentell socialpsykolog, tycker att det finns något djupare på spel.

Neuberg säger att medvetna organismer tenderar att tro på två överlappande världar: en "desperat", där miljön är hård och oförutsägbar och rovdjur är överflödiga och en "hoppfull", där en organism är förutsägbart bekväm. Neuberg föreslår att människor sorterar människor genom vilken värld de kommer ifrån. Människor från den mindre förutsägbara världen behandlas som farliga utomjordingar, även som genuint farliga människor från den bekväma världen (tänk: hypotekslångivare) uppfattas vara av högre status. Svarta är katalysatorn för denna typ av tänkande, men reaktioner blir oförutsägbara på grund av en förvirrande otherness som inte är enbart en produkt av rasskillnad.

Ur ett utvecklingsperspektiv har detta sätt att tänka något värde. Du går ner på gatan och ser en 20-något kvinna och sedan en medelålders man. Du gissar vad de gör för att leva. Du gissar vad de vill ha ur livet. Du antar var de går. Det gör du inte medvetet eller medvetet, men du gör det ändå. Neuberg föreslår att du bara har hårddisk på det sättet. Tidigare människor var tvungna att tänka på savannens andra invånare på ganska starka villkor: vän, fiende eller mat.

Det scenariot baserades endast på kön och ålder, vilka människor har haft från början av deras existens. Men rasen kom in i bilden när människor började migrera från dagens Afrika, deras melanin anpassade sig till de klimat som de flyttade till, vilket skapade de myra hudtonerna vi har idag. Prova självförsöket och du kommer se det beroende på vilken ras du tilldelar kvinnan och mannen, de medföljande biografierna ändras.

I ett mångsidigt land som Förenta staterna komplicerar tävlingen allas historia. Neuberg säger att i allmänhet tenderar unga män att ha stereotyper att vara mer brottsliga, mer impulsiva och farligare. De berättelser vi föreställer oss för svarta män är särskilt dyster. Problemet är med andra ord både verkligheten född av historiska fördomar och orättvisa, och fantasin, född av en naturlig impuls och undermedvetna fördomar.

Det är denna klyfta som skapar en känsla av fiendskap mellan unga svarta män och poliser, en som blivit alltmer skarp de senaste åren. "Du ser varför polisen är försiktig, varför människor i färg är försiktig," säger Neuberg. "Från båda perspektiven anses den andra vara farlig. Och så mycket av det kommer från tankar som varje grupp har om de andra gruppernas bakgrund: För unga svarta män, det faktum att vita poliser ser sig själva i en maktposition och kan utöva straff på viljan och utan uppenbar anledning. för vita poliser, en känsla av att unga svarta män är ute för att röra upp problem. Och när du kastar i det faktum att unga svarta män kanske är mer benägna att vara ekonomiskt oroliga, förfalskar det ytterligare varje grupp."

David Amodio, neuroscientist vid New York University, har dedikerat sin karriär för att bestämma hur hjärnan svarar på fördomar och han håller med Holbrook om att mycket av den moderna grunden för rasism mot svarta människor har att göra med ekonomisk konkurrens. I en studie publicerad i juni 2014 utgåva av PNAS, Amodio och hans medförfattare fann att ekonomiska nedgångar väsentligt överdriver rasskillnader.Svarta människor betraktades som mörkare och mer stereotypa svarta i efterdyningarna av recessioner och spelade in idén om att svarta människor "stjäl jobb" eller var "lat". Kanske mest störande, säger Amodio, att vita är mer benägna att uppfatta svarta som animalistiska under svåra tider. Vita marginalerar ytterligare svarta under ekonomiska konjunkturer, till exempel, eftersom resursbegränsningar förvärrar befintliga ojämlikheter.

Så kan något göras? Holbrook konstaterar att invandrare i andra länder står inför liknande ekonomiska hinder och rasfördomar och föreslår att detta kan vara ett djupt ingreppat mänskligt svar mot den andra. (Det är ett särskilt störande faktum med tanke på att den stora majoriteten av svarta amerikanerna kommer från amerikanska familjer.) Även om utbildning kan underlätta spänningar är det viktigt att konfrontera verkligheten att människans hjärna reagerar på stimuli på ologiska men vetenskapligt förståeligt sätt när påfrestning.

"Dessa är djupt förankrade koncept i sinnet", säger Holbrook. "Det finns inget enkelt pedagogiskt ögonblick som kommer att vända dessa idéer."