Titta på denna Drone Drop Fireballs

Droner har hittat alla slags användbara användningsområden från videoinspelning till racing, men en ny drone som utvecklats av ett team vid University of Nebraska-Lincoln kan släppa eldbollar från ett obemannat flygbil:

Eldbollarna har inte en otrevlig användning men de är vana vid att starta kontrollerade bränder, och på fredagen tändte teamet 26 tunnland återställd höggräsprärie på Homestead National Monument of America i Nebraska.

Små bollar som innehåller en tändvätska sjönk från en rännan i dronen och en kemisk reaktion börjar på marken, antändar en flamma efter en minut eller två. Under provet började en flammelinje komma ut ur fältet efter flera minuter och dronen kunde flyga närmare flammorna för att samla in data om dess bränning.

Federal Aviation Administration godkände flygningen och NASA godkände enheten.

Den här dronen kan hjälpa brandmän som måste arbeta i robust terräng som gör att man startar förskrivna bränder farligare. Mark Engler, superintendent på Homestead National Monument, sade att de senaste 11 åren har fem brandmän dödats i vildmarksfighters och tillade att "ett verktyg som detta kan vara ett av svaren på att göra dessa bränder säkrare".

Craig Allen, en UNL-professor som specialiserar sig på invasiv arthantering, säger att kontrollerade brännskador fortfarande är ett av de mest effektiva sätten att förebygga utbrända bränder, kontrollera invasiva arter och återställa gräsmarker. De är så effektiva, faktiskt att det finns ett behov av att göra fler av dem, men logistik för att hitta personalen och tiden är ett hinder för hans lag.

Med dessa droner kan forskare och brandmän kanske kunna göra sina jobb mer effektivt.

"Idag har brandmännen kanske en spade, kanske deras handskar, en hjälm, men man kan föreställa sig att de har i ryggsäcken att dra ut det när de kommer till fältet", säger Sebastian Elbaum, professor i datavetenskap och teknik vid universitetet av Nebraska-Lincoln, i en pressvideo. "Brandmän skulle kunna driva den med sin telefon och berätta för fordonet" hej åka scout där ute, kolla om det är varmt, kolla om det är säkert, starta en tändning där borta "och vi kan hålla dessa människor säkrare när de gör dessa typer av tändningar."