Vad är förkylning? Varför vissa människor känner sig kallare än andra

När HMS Beagle dockade vid södra spetsen av Tierra del Fuego, påpekade Charles Darwin på lokalbefolkningens kapacitet att hantera kyla:

En kvinna som födde ett nyfött barn kom en dag vid sidan av fartyget och stannade där av nyfikenhet, medan släden föll och tinade på hennes nakna barm och på hennes nakna bebis hud.

Japanska pärlduckare dyker i långa perioder i kallt vatten utan bekväma våtdräkter, medan många av oss whimper som vattnet i de relativt varma Stilla havet eller Indiska oceanen når vår midriff.

Varför finns det en sådan variation i vår reaktion på kyla?

Uppfattningen av förkylning börjar när nerver i huden sänder impulser till hjärnan om hudens temperatur. Dessa impulser svarar inte bara på temperaturen i huden utan också till förändringshastigheten i hudtemperaturen.

Så vi känner oss mycket kallare hoppa i kallt vatten, när hudens temperatur sjunker snabbt, än efter att vi har stannat där en stund, då vår hudtemperatur är låg men konstant.

Bristen på nervimpulser som genereras av fallande hudtemperatur ger tidig varning om en händelse som kan orsaka kroppstemperaturen (inre organens temperatur) att falla. Om det inte är markerat kan en nedgång i kroppstemperaturen leda till dödlig hypotermi.

Hos friska människor förebygger fysiologiska system hypotermi. Impulser från huden kommer fram till hypothalamus, ett hjärnområde som ansvarar för kontrollen av kroppens inre miljö, vilket genererar instruktioner i nervsystemet som förhindrar en minskning av kroppstemperaturen.

Nervösa impulser skickade till muskler genererar extra metabolisk värme genom skakning. Blodkärl som annars skulle transportera varmt blod från de inre organen till den kalla huden, där blodet skulle förlora värme, strama, begränsa mest blod och värme till de inre organen.

Impulser som kommer till hjärnbarken, den del av hjärnan där resonemang uppstår, genererar information om hur kallt vi känner. Dessa kombinerar med impulser som kommer från det limbiska systemet, ansvarigt för vårt emotionella tillstånd, för att bestämma hur miserably cold vi känner. Dessa känslor motiverar oss att utföra vissa beteenden, som att krulla upp eller sätta på fler kläder och att klaga.

Köldkänsla är inte detsamma som att vara kallt. Att hoppa in i en kall pool känner sig kall, men det kan orsaka att kroppstemperaturen stiger på grund av det varma blodet kvar i kärnan. Kroppstemperaturen kan vara förhöjd i upp till en timme.

Många av oss har också köldat i början av feber när kroppstemperaturen börjar stiga. Under feber återställs de nervkretsar som styr kroppstemperaturen till en högre nivå, så kroppen svarar som om den är kall tills dess temperatur stabiliseras runt den högre nivån.

Medan feber indikerar ett problem, är det något fel att känna sig för kallt snarare än att det faktiskt är kallt?

Vissa av oss har oturen att lida av Raynauds fenomen, ett tillstånd där blodflödet är för lågt för att hålla fingrarna och tårna varma.

Känsla för kallt under graviditeten, när fostret fungerar som en liten ugn, kan vara ett symptom på lågt sköldkörtelhormonaktivitet, som behöver hormontillskott.

Men vissa friska människor kan känna sig kallare än andra gör i samma miljö. Kvinnor rapporterar ofta att de känner sig kallare än män i samma miljö. Detta beror förmodligen på att de har en lägre hudtemperatur, en konsekvens av mer subkutant fett och hormonet östrogen.

Vissa av oss får ärva att känna sig alltför kalla. En studie av tvillingar visade att förekomsten av känslan av kalla händer och fötter är mycket ärftlig, vilket medför en genetisk grund för överdriven temperaturuppfattning.

Vissa av oss kan också känna sig kalla helt enkelt på grund av hur andra närmar oss, ett fenomen kallat "kall smitta". I en studie kände friska volontärer kallare om de visades videor av skådespelare som låtsas vara kalla än om skådespelarna låtsades vara varm. Temperaturen hos volontärernas händer sjönk när blodkärlen hängdes i handen, trots att de inte var i en kall miljö.

De flesta av oss som är hälsosamma men hävdar att de känner sig överdrivet kalla, har emellertid bara oss själva att skylla på. Till skillnad från Darwins Fuegians har vi gjort oss till att känna sig varmt välkomna. I den utvecklade världen utsätter vi sällan oss för att kyla, vilket gör att dyra kläder skyddar oss mot friluftsvärme och låter kraftföretag värma våra bostads- och arbetsrum.

Att låta kraftföretag göra det arbete som vår ämnesomsättning brukade göra när vi upplevde kallt kan faktiskt bidra till fetma. Vi skulle nog alla bli mycket bättre om vi spenderade mer tid.

Den här artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation av Duncan Mitchell, Andrea Fuller och Shane Maloney. Läs den ursprungliga artikeln här.