Kallfusion är nyheter igen, men sökningen efter energikristalen är inte över

Kallfusion har historiskt fått mer uppmärksamhet från manusförfattare än journalister. Nyligen har media dock börjat komma in i spelet. Det finns andedräkt (för Skandinavien i alla fall) berättelser om den nya forskningen som kommer ut från Norge. Det finns den vackra episka tanken i Eon. Det finns reaktionen på den tanken i. Och det finns bara ett ton lätt avskedad nonsens ut ur Indien. Berättelserna är alla inre, men den bredare berättelsen är svår att följa. Vad pratar vi om när vi pratar om kall fusion?

Det första att förstå är att kall fusion är mer än en MacGuffin; Det är ett kontroversiellt vetenskapligt studieområde. Enkelt sagt, kallfusion avser förmågan att reproducera kärnreaktioner som normalt uppträder på extremt varma ställen - till exempel solen - vid ljumma jordiska temperaturer. I teorin kan kallfusion ge oändliga mängder ren elektricitet som frigör oss från vårt beroende av andra, smogskapande och pingvinbeläggningskällor. Men teori och verklighet är två olika saker. Även om vissa forskare säger att kall fusion har varit möjligt sedan Martin Fleischmann och Stanley Pons visade det med palladiumdeuteride 1989, hävdar de flesta att demonstrationen inte var skalbar och att ett verkligt funktionellt system aldrig har skapats. Många forskare är helt enkelt föraktfulla av idén.

Även bland kärngruppen av palladium deuteride entusiaster finns det många skeptiker som inte tror på teknikens långsiktiga relevans. Dessa människor hävdar att det är dumt att driva en helig ren ren energi. Den förkortade versionen av det här argumentet går så här: Palladium deuteride producerar inte energi i tillräckligt hög grad och är således bara bra för laboratorieexperiment.

Samtalet blir bara intressant när nickelväte uppträder. Nickelväte, tanken går, kan producera energi med en betydligt högre hastighet. Men det finns ingen vetenskaplig överens om att detta är möjligt. Den enda mannen på planeten som är helt säker på att detta kan göras är Andrea Rossi, en italiensk forskare som hävdar att han lyckats med tricket.

"Den här stora frågan är," Kan du lita på honom? "Säger Edmund Storms, en kärnkemist med bakgrund i radiochemi och kärnfysik. "Hans påståenden bygger inte på god vetenskap, och många försök att replikera resultat som han hävdar ha uppnått har misslyckats, så vi befinner oss i en slags besvärlig position på vägen mot möjlig tillämpning. Men det grundläggande fenomenet är, jag tror, ​​välskött med palladium deuterid. "Rossi kunde inte nås för den här artikeln.

Storms, som har författat flera böcker om kall fusion, förklarar att Rossi är en stor del av varför kall fusion (många forskare finner lågenergi kärnreaktioner, LENR, en mer trovärdig term) får uppmärksamhet igen. Det finns en "för bättre eller sämre" försiktighet.

Intresset för fältet börjar börja sätta in i det vanliga, men det är fortfarande en hård mutter att spricka, säger Storms. "När människor har framgång på detta område, tenderar de att hålla det hemligt eftersom det är deras immateriella äganderätt och de vill patentera det. Så du hör bara om felet. I mitt fall publicerar jag allt jag upptäcker eftersom jag tycker att det är för tidigt att försöka använda något av detta kommersiellt."

Stormar tillägger att de flesta tidskrifter inte vill publicera artiklar om kall fusion av rädsla för att se dumt ut. Det största undantaget är Journal of Condensed Matter Nuclear Science, men det anses inte som "konventionellt". Stormar tror att många forskare, som fruktar för deras rykte, helt enkelt vägrar att överväga kall fusion eftersom det är en obekväm möjlighet, om inte en mycket bekväm sanning.

Jean-Paul Biberian, författare till Fusion i alla dess former: Cold Fusion, ITER, Alchemy, Biological Transmutations, går i grunden med stormar och tillägger att han har arbetat på fältet sedan 1993, är han fortfarande osåld på Rossis påståenden.

"Vi har ingen aning", säger Biberian om Rossis arbete. "Han pratar bara och vi har inga solida uppgifter. Rossi startade 2011, så fem år senare är vi fortfarande i samma mysterium. Andra människor försöker följa i Rossi spår men har inte kunnat reproducera de resultat som han hävdar ha uppnått. Ingen kan duplicera vad han säger."

När han pressade om huruvida han tror på Rossis arbete, skrattade Biberian. "Det här är den svåraste frågan." Rossi har sagt att efter en månads analys har tillståndet av nickelpulvret ändrats, vilket ändrats från naturliga nickelisotoper - 58, 60, 61 och 64 - till nästan helt Ni-62. Han påstår ett liknande resultat med litium. "Om detta är sant, måste ett kärnfenomen ha hänt, om inte han är en trollkarl." Då kan hans resultat helt enkelt vara bedrägligt, som många tror att de måste vara.

Som stormer betonade Biberian att kallad fusion av palladium deuterid har bevisats om och om igen, men att nickelvätekylning - den som har kommersiell potential - är fortfarande ett frågetecken. På plussidan säger han att "palladium deuterid" -resultaten förbättras. Tyvärr är de människor som utför den forskningen forskare mer än ingenjörer, och därmed inte särskilt bekymrade över praktiska tillämpningar.Det är den praktiska tillämpningen, trots allt, som har gjort kall fusion till den vetenskapliga världens bogeyman.

"Det finns lovande arbete i Japan med nanopartiklar nu," lägger Biberian till. "Med palladium, nickel och koppar, och de får bra resultat, så kanske framtiden är mer i legeringar än i de rena metallerna." Biberian tror att vi en dag kommer se en kall fusion på industrinivå, men att vi förstår det inte tillräckligt bra än att förutse när det kan vara.

De flesta forskare undviker fortfarande tanken på kall fusion, palladium- och nickelbaserad. Den senaste forskningen från Norge kan bidra till att förändra det, men det är nästan garanterat att det blir en långsam process.

"Alla har lärt sig det är omöjligt," säger Storms. På ett sätt är det där samtalet börjar och slutar.