Shark Attack Rates Doubled i vissa områden, men forskare säger inte oroa sig

År 2015 inträffade en oöverträffad 16 hajattacker på människor i norra och södra Carolina, vilket orsakade panik bland fräcka beachgoers. För vissa forskare var det också förbryllande: Var det något märkligt händer i vattnet, eller var uppslaget i attacker normalt, statistiskt sett? Resultaten av en studie publicerad onsdag i PLOS en rensa förvirringen. De är åtminstone något tröstande.

Studien leddes av Stephen Midway, Ph.D., en fiskekolog från Louisiana State University vars intresse var piqued av Carolinas shark scare 2015.

"Jag var nyfiken på hur sannolikheten för hajattacker är under ett visst antal år på olika platser runt om i världen", sa han. "Medan hajattacker ofta rapporteras i antal, ansåg vi i de regionala mänskliga populationerna att bestämma hastigheten av hajattacker världen över."

Och han och hans kollegor, inklusive University of Florida Director Emeritus och Global Shark Expert George Burgess, Ph.D., vände sig till grisly data i International Shark Attack File, en databas som underhålls av Florida Museum of National History. Filen innehåller data om varje hajattack som hänt internationellt sedan 1960.

Genom att jämföra globala och regionala data från varje år bekräftade laget att hajattackpriserna har fördubblats de senaste 20 åren i högbefolkade områden, som södra Australien, USA: s östkust och Sydafrika. Men snarare än att rama den här upptäckten som en anledning till oro, visar de att det kan hjälpa oss att förstå varför fler hajattacker händer i första hand.

Till den genomsnittliga beach-goer kan en uppslag i hajattacker, förståeligt, gnälla rädsla för att de lokala hajarna blir särskilt våldsamma eller ravenösa. Men vad som gör Midways forskning så viktigt är att den försöker omdirigera våra bekymmer från hajarna till den miljö där de lever. Genom att påpeka alla global hotspots för hajattacker, kan uppgifterna se vilka faktorer dessa områden har gemensamt.

Den viktigaste faktorn förefaller vara storleken på mänsklig population i de hotspotsna.

"Eftersom utvecklingen ökar längs kusten och i strandsamhällen, säger fler invånare och turister dessa vatten", sade Midway. "Med fler människor i vattnet ökar chansen för ett hajattack."

Detta är inte supertröstande, men det är vettigt. Det är inte så att hajarna är särskilt fientliga; de beter sig bara som vanliga hajar och bitar på organismer som ser ut som mat. Om det finns fler organismer i området - besökare på en alltmer populär strand - är det meningsfullt att det också kommer att vara mer bitande.

Sharks är bara hajar

Detta är användbart, om än oroande, information för alla som planerar att resa till en fullsatt strandlinje. "Antalet hajattacker i ett visst år eller en region påverkas starkt av antalet människor som kommer in i vattnet", noterar behoven till den internationella hajattackfilen.

Trots sina resultat vill laget göra klart att, oavsett befolkning och andra lokala faktorer som temperatur och väder, är hajattacker inte något vi borde oroa oss för. "Trots den kulturella uppfattningen om risk för hajinfarkt är risken vid större vågar inte särskilt hög, och där den ökar är räntorna låga och förebyggande åtgärder kommer sannolikt att äga rum", skriver de.

Denna studie är en bra påminnelse om att hajattacker inträffar när människor invaderar hajarens utrymme, inte för att hajar är särskilt fientliga gentemot människor. Om de var, kunde du förmodligen inte skylla på dem: Vi är inte bara ansvariga för förstörelsen av deras livsmiljö utan också för att skörda dem - ibland, som forskare rapporterade tidigare i år, att steka upp i fisk- och chippaffärer.

"Det havet är inte skyldig oss rätten till 100 procent säkerhet - vi är besökare på det, vi är ekoturister", sa Burgess Omvänd i en tidigare intervju om hajattackerna som inspirerade den genomgripande moderna rädslan.

Både Midway och Burgess hoppas att informationen från denna studie kan informera hur människor skyddar sig mot hajattacker, samt skyddar hajarna från otillbörlig demonisering.

"Tanken att det finns något där ute som vi inte kontrollerar, misstänker jag, är offensiv mot många människors psyke", sade Burgess tidigare "och tyvärr som en följd av det ser vi fortfarande i vissa delar, människor som kommer att hävda att hajar tjänar ingen anledning, och att om ett hajattack inträffar, borde vi vara där ute och döda dem."

Abstrakt:

Shark attacker är ett globalt fenomen som lockar stor uppmärksamhet och publicitet, ofta med negativa resultat för hajpopulationer. Trots den omfattande uppfattningen av hajattacker är trender i mänsklig vattenaktivitet och hajpopulationer båda dynamiska, vilket resulterar i varierande hastigheter av hajattacker över rymden och tiden. Förstå variabla trender i hajattacker kan bidra till en bättre förståelse av risk och ett mer tempererat svar i kölvattnet av en attack. Vi fann att globala hajattackpriser är låga, ändå varierande över globala regioner och över årtionden. Länder med låga populationer visade sig ha de högsta attackerna, medan länder med höga populationer (USA, Australien, Sydafrika) tenderade att ha övergripande låga attacker, men också mycket mer intervallvariationer. Från 1960-talet till nuvarande tenderade de länder med högsta befolkning också att vara de platser där attacken har ökat. I slutändan drivs hajinfarkrisrisken också av lokala förhållanden (t ex tid på dagen, arter närvarande); En global förståelse av angreppssatser hjälper dock att lägga risken i perspektiv och kan bidra till en mer vetenskapligt grundad diskussion om hajar och deras förvaltning och bevarande.