Facebooks fallande förhållande med Amerika, förklarat i en diagram

Som Facebook firar 15 år av virtuell vänskap, har samhällsvetenskapen sammanställt en expansiv forskningsform som dokumenterar allmänhetens kärlekshattförhållande med sitt bästa frenemi.

Vad många en gång betraktat som en förtroende har förvandlats till ett rörigt kuvert, förtrollat ​​av tvetydighet och misstro. Det är ett förhållande som både tas för givet men ändå extremt högt underhållande, vilket gör att användarna undrar om de bara ska gå vidare med friskare vänner.

Men det var inte alltid så här.

Vänliga början

Vid lanseringen var Facebook en av de mest autentiska sociala nätverkspartnerna. Befintliga nätverksnätverk, som MySpace, hade inflytelserika moderbolag som chaperoned sina plattformar, plågade användare med annonser och gimmicker. Men Facebook lovade något annat: en äkta anslutning. Det var ett outnyttjat socialt utrymme att leva ditt bästa liv - långt innan någon har hävdat det.

Se även: Den mest omfattande studien men finner att det slutar att Facebook är fantastiskt

Fortfarande, idag kommer en vänskap med Facebook med massor av förmåner. Viktigast är det den vän som förar alla tillsammans. Deltagande i denna gemenskap visar sig förstärka relationerna mellan nära vänner och tillfälliga bekanta. Individer kan binda sig över samhällsorsaker, gemensamma identiteter och underhållande videor. Facebook har blivit krediterad för att hjälpa till med att organisera koalitioner som tog ner diktatorer och höjde miljoner för att bekämpa sjukdomar.

Lägger till Facebooks popularitet, det låter användarna noggrant curate en offentlig bild och betonar de bästa delarna av sina liv. Webbplatsen har blivit en central källa, inte bara för information om varandra, utan också för världen. Social delning är upp, så att två tredjedelar av amerikanska Facebook-användare rapporterar att de har nyskapande nyheter på plattformen.

Akademiker väntade Facebook också. Jag ledde en studie som avslöjar att det är det mest forskade ämnet inom informations- och kommunikationsteknik sedan 2005. Detta fokus har lett till framsteg i förståelse av interaktioner på nätet, digitalaktivism och mänsklig psykologi.

Undergräva förtroende

Men Facebooks fantastiska framgång har nu kommit på bekostnad av dess virtuella vänner. Dess affärsmodell "vi säljer annonser" kan låta godartad, men plattformen samlar in mer data och information om användare än de medvetet kan veta om sig själva.

Genom att dela användarnas data, vilket möjliggör informationskampanjer och valinterferens, har Facebook avslöjat sina allegiances - och de innebär inte att användarna skyddas. Vårdslöshet, eller som alltmer ser ut som avsiktligt missbruk, av användardata har gjort det svårt att lita på plattformen med människors mest intima relationer.

Dessa skandaler har konsekvenser. Forskning visar att användarna kan bli emotionellt manipulerade genom förändringar i Facebooks algoritm. Detta har gjort allmänheten mer politiskt polariserad och mindre sannolikt att dela minoritetsvisningar - konsekvenser som kan spåra demokratin.

Algoritmer som främjar den dagliga sociala jämförelsen har också tvingat mental hälsa. Ny forskning visar övertygande att användningen av Facebook dämpar individernas lycka - både omedelbart och på lång sikt. Använda Facebook har kopplats till depression och så många andra negativa psykologiska resultat som det inspirerade en sammanfattande rapport om 56 studier om ämnet.

Frenemier för nu

Trots utbrett samtal till #DeleteFacebook år 2018 har de flesta användare behållit sina profiler. Varför? Eftersom avstå från Facebook innebär att ge upp ett nätverk som har social valuta och värde. Webbplatsen har 2,2 miljarder användare, nästan 30 procent av den globala befolkningen. Som medlemmar av kongressen påpekade nyligen, har Facebook få marknadskonkurrenter, vilket betyder att den tjänar som primär, om inte den enda vägen för stora grupper att ansluta. Det håller användarna tillsammans (eller ibland gisslan) genom att upprätthålla relationer med alla sina vänner.

Det här diagrammet förklarar Amerikas fallande relation med Facebook:

För de som föredrar Instagram eller WhatsApp, vet att Facebook äger dem också, och arbetar för att konsolidera tekniken bakom dem. Även personer med viljestyrkan till vännen Facebook kommer fortfarande att hitta sina data som sopas upp i innehåll som andra lägger till plattformen och dess dotterbolag. Det är nästan omöjligt att fly Facebooks banbrytning.

Innan årsdagen för denna månad försökte Facebook återställa förtjusta minnen genom att uppmuntra användarna att påminna sig om # 10årskonferensen. Priset för största omvandlingen går till Facebook själv - från altruistisk vän till cagey frenemy.

Se även: Facebook och Drug Abuse Link föreslår "Social Media Addiction" är Real

Att ta till sig allmänhetens förtroende kommer att kräva betydande förändringar. Alternativ för oförändrade nyhetsflöden, transparent annonsering och användarkontroll av data och metadata skulle vara bra ställen att börja. Men för närvarande är det oklart om Facebook kommer att göra dessa förändringar för att rädda sina miljarder vänskap.

Under tiden uppdaterar de flesta av Facebook: s vänner sina integritetsinställningar och försöker bara att samexistera.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Elizabeth Stoycheff. Läs den ursprungliga artikeln här.