Detta rymdtågskoncept kan göra resor till andra planeter ta några dagar

Med risken för att överskridande förenkla hur rymdresor fungerar, här är en smutsig liten hemlighet: Egentligen reser långa avstånd i rymden inte den där svårt eller dyrt. Åtminstone inte jämfört med den riktigt svåra och kostsamma biten, som är att få en rymdfarkost att resa snabbt nog för att korsa så stora avstånd och sedan sakta ner det igen när destinationen nås. Det är inte hastigheten utan accelerationen och retardationen som får dig.

Allt det där är den stora tanken bakom Solar Express, Montreal-designerskärmsledaren Charles Bombardier. Hans koncept kräver massiva rymdstågen att korsa solsystemet med en hastighet på upp till en procent av ljuset, allt utan att behöva slösa av energi på pesky saker som att stoppa. Som han förklarar på Solar Express-webbplatsen, skulle tågen själva aldrig sluta röra sig när de började. I stället skulle mindre fartyg rendezvous med den rörliga Solar Express och överföra last och passagerare.

I framtidsvisionen skulle en rymdresenär använda den "lokala" transporten - säg en rymdfärja, eller kanske till och med den fantastiska rymdhissen, att lämna jorden till rymden och få en passande Solar Express. Vid den tiden kunde Månen nås på bara några timmar, Mars om några dagar, och även de yttre planeter som Jupiter och Saturnus skulle inte ta mer än en vecka eller så för att komma till.

Naturligtvis är allt detta strikt science fiction för nu: Bombardier själv erkänner att hans koncept fortfarande har massor av obesvarade frågor när det gäller hur en sådan komplicerad bil - eller flotta fordon - skulle fungera, för att inte tala om hur mycket det skulle kosta. Filera det här under flygningar av snygging under överskådlig framtid, men som flygning av snygging går det här särskilt bra.