Möt Nybble: Videoprogram Världens snabbaste robotkatt Lär dig Feline Tricks

Från robotar som donerar silikon ansikten till den ibland huvudlösa Spot Mini, verkar en populär estetik för robotar vara otrevlig och skrämmande. Men Nybble, den senaste roboten för att vara över internet, är allt annat än skrämmande.

Drömd av professor-vänt-entreprenör Rongzhong Li, Nybble är en bedårande, laserskärad robotkatt med ett högre uppdrag än cuteness; det gör också hårdvarukodning tillgänglig. Den snabba, lätta kattungen pratar för närvarande om att höja $ 103,520 på Indiegogo, eller 207 procent av Lis ursprungliga mål för Petoi, företaget han grundade för botten i juli 2017. Li strävar efter att skicka kattdjur till sina eviga hem i april 2019.

Högteknologi, låg kostnad

Boston Dynamics arbete och Sony Aibo imponerade Li, men han såg ett viktigt hinder för andra att njuta av tekniken: pris. Aibo kostar nästan $ 3000, eller motsvarande en högre ände renrasiga levande hund. Nybble kostar bara 250 dollar och körs på två 3,7-liters litiumjonbatterier. (Just nu är kits även tillgängliga för förbeställning på $ 200.)

För att uppnå en låg kostnad, kör Nybble på en Arduino mikrokontroller, ett billigt elektroniskt kort som kan ansluta till digitala eller fysiska objekt. Mikrokontrollern tar ingångar, som en knappklick, som visar en utgång, som att tända ett ljus. Dess enkelhet gör Arduino nybörjarevänlig samtidigt som den fortfarande är tillräckligt flexibel för att hantera ett komplext projekt, till exempel att installera en fingeravtrycksskanner till en garageport. För Nybble kan det här se ut som att spinna när det är knäppt.

För att lägga till ett annat lager av komplexitet kan användare bifoga en A.I. chip, som Raspberry Pi (en liten dator), för att ge sina kattungar bättre djupuppfattning och personlighet, inklusive "slumpmässigt humör" (läs: Nybble kan vara lika oförutsägbar som en levande katt).

Varför bygg en katt i robothundens ålder?

Även om Nybble kropp är trä är dess rörelse allt annat än.

Nybble kan sträcka adorably, vik upp benen för att uppnå full "loaf" och gör pushups. Tack vare gummipottarna och stötdämpande lederna kan det till och med falla från korta avstånd och efterlikna den "mjuka landningen" av riktiga katter.

"Den största utmaningen var att inse quadruped rörelse av katter, vilket är en långvarig utmaning inom robotiken", förklarar Li till Nästa webb. "Det kräver sömlöst samarbete mellan programvara och hög grad av frihet hårdvara. Forskningen dominerades av stora företag och laboratorier."

En självberättigad kattälskare, Li tyckte att oförutsägbarheten hos katter anpassade sig väl med dagens mysterier i A.I. En bättre robot kan också vara mindre skrämmande för nybörjare i robotikutrymmet.

"Jag har varit uttråkad med dessa djurformade bilar i flera år. Nu kan ungar lära sig fysik och kodning på en ny typ av leksak, "skrev Li på Hackster.io. "Robotics experter kan fokusera på sina walkingalgoritmer på en mycket billigare plattform. Programutvecklare kan skriva AI-förbättrade applikationer på en husdjursliknande robot, snarare än en "hjulad iPad.""

Katter prototyper en. På Nybble's Indigogo förklarar Li att med avancerad hårdvara kan kattungen ha större vänner - en hund, en häst eller en elefant en dag.

Nybble är fortfarande i prototypstadiet, men Li hoppas att Petoi kan skala upp produktion och skicka ut den första massiva kullen av trä kattungar: "Jag vill bara passa den här stygga kompis i ett rent, smart men ändå tyst hus."