Den underliga framtiden för internetåtkomst

Det är 2015 och du kan läsa om framtiden så mycket du vill, samla in kattens GIF tills ditt hjärta exploderar och titta på porr från soluppgång till solnedgång. Men över 4 miljarder människor i världen har fortfarande inte regelbunden tillgång till internet. Hur kommer vi att - "vi" vara massiva företag som behöver fler användare att bibehålla tillväxten - leverera webben till 57 procent av människor som lever i en wifi coldspot?

De flesta människor skäller dig om de tror att du har huvudet i molnen, men det är faktiskt hur vissa tekniker närmar sig detta problem. Nyckeln till att få internet till även de mest avlägsna samhällena kommer att vara himlen - och använda några ganska fina tekniker för att stråla den tillbaka ner till jorden. Här är de fem mest lovande teknikerna som används för det ändamålet

satelliter

Att leverera internetåtkomst via satellit är inte helt ny. Det nya är hur ambitiösa människor utforskar denna teknik.Mark Zuckerberg och Facebook letar efter att lansera en rad satelliter upp i jordens omlopp i 2016 och få människor som lever i Afrika söder om Sahara ansluten till webben. Richard Branson har investerat i OneWeb, ett företag med planer på att skapa "avancerade mikro-satelliter" som hjälper människor att få tillgång till internet. Elon Musk har redan uttryckt sin egen önskan att täcka jorden i ett moln av wifi.

Varför är satelliter så bra för internetföretagare just nu? Även om bredbandsinternet via satellit är något långsamt, är det fortfarande ett av de enda sätten att leverera internetåtkomst till personer i avlägsna områden. Kostnaderna för att bygga och lansera en satellit i jordens omlopp fortsätter att falla - och kommer att falla ännu mer dramatiskt när företag som Virgin Galactic och SpaceX hamnar upp sina kommersiella satellitleveranstjänster.

ballonger

Satelliter kan bli billigare, men ingenting är lika kostnadseffektivt som en heliumballong, tillverkad av billiga material och eliminerar behovet av att starta raketer. Lämna det till Google som banbrytare för denna teknik. Teknikföretaget 350 miljarder dollar arbetar på Project Loon för att leverera 3G-internet till landsbygdens byar runt om i världen. De har just tecknat ett avtal med Sri Lanka som kommer att göra ön nation de första testämnena för webbåtkomst via ballonger med hög höjd.

Naturligtvis måste ballonger som sitter 70 000 fot upp i luften komma ner vid något tillfälle och skulle behöva bytas ut efter några månader. Och hela helvetet går sönder under ett dåligt väderförhållande. Men om Sri Lankans beslutar att de kan klara sig och Loon visar sig vara ett billigt alternativ till satelliter, förväntar sig Google att börja rulla ut det för andra avlägsna regioner i världen före slutet av 2016.

Drones

Från fotografering till jordbruk kryper dronor i alla delar av våra liv. Naturligtvis skulle de hitta ett sätt på vårt internet. Facebooks Connectivity Lab vill utveckla en flotta soldriven droner som kan zip runt webblösa samhällen och leverera internetåtkomst med mer rörlighet och effektivitet än satelliter eller ballonger. En drone kan undvika negativa väderförhållanden och leverera Internet mer selektivt - när det är önskvärt - istället för att slösa energi genom att hänga i stationärt läge 24/7.

Hittills har dronorna Facebook testat har kunnat stanna uppe i luften i 90 dagar rakt, bara med energi från solen. Google letar också efter att hoppa in i dronspelet, efter att ha gjort en förfrågan i förra månaden med FCC att testa internetleveransdroner över New Mexico.

lasrar

Och hur exakt ska vi få internet från de bokstavliga molnen till marken nedan? Lasrar kan vara ett sätt. Telekommunikationsapplikationerna av lasrar är fortfarande ganska nya, men det blir mycket uppmärksamhet - särskilt från Facebook för sina internet-via-drone-system. Företaget hävdar att det kommer att kunna leverera hastigheter så hög som 10 gigabyte per sekund från över 10 miles away.

Tekniken är fortfarande i sin linda, men med allt annat som nämns i den här artikeln verkar internet med laser knappast galen.

Li-Fi

Står för wifi som levereras genom synligt eller infrarött ljus (även om det inte borde vara förvirrad för lasrar). Li-Fi-överfört internet skulle faktiskt fungera som en markdriven teknik för att underlätta tillgång till internet. Li-Fi kan faktiskt göra mest mening för att hjälpa till att ansluta Internet of Things-enheter tillsammans i ett lokalt utrymme.

Varför skulle någon välja Li-FI över faktiska wifi - vilket kan du vet, flytta genom väggar och vad inte? Det är faktiskt exakt punkten - Li-Fi kan styras på en väldigt specifik väg, vilket hindrar andra enheter eller användare från att få tillgång till det nätverket och vara mer motståndskraftiga mot hackare eller användare med fientliga planer.