NASA upptäcker fantastiskt vacker ultraluminös röntgenkälla

Föreställ dig en ljuskälla någonstans i universum så omöjligt ljus och strålande i röntgenstrålar att den motsvarar våglängderna på mer än en miljon soler. Nu, för argumentets skull, föreställ dig att ljuskällan - en ultralumin röntgenkälla, eller ULX, om du vill - bara säger 18 mil över. Visst ingen kosmos kunde vara så vild och underbar och löjlig att faktiskt inkludera en sådan sak.

Vänta, vad är det, NASA?

"Några ULX, som glöder med röntgenljus, är lika med ljusstyrkan till den totala effekten vid alla våglängder av miljoner soler, är ännu mindre massiva objekt som heter neutronstjärnor. Det här är de utbrända kärnorna i massiva stjärnor som exploderade."

Ja, en handfull neutronstjärnor - stjälkarna är mer massiva än vår sol men inte nödvändigtvis tillräckligt stora för att kollapsa i svarta hål - sätter på ljusshow i röntgenspektret som trotsar någon form av mänsklig förståelse. Och som ett internationellt team av forskare detaljer i det senaste numret av Natur Astronomi, Har NASAs Chandra X-ray Observatory hittat en fjärde sådan ULX i Whirlpool Galaxy, annars känd som M51.

Du kan se bilden ovanför, men låt oss pausa en sekund och ta in hela galaxen i sin fulla ära.

Som du kan se, riv den ljuskällan på kanten av Whirlpool Galaxy den av det supermassiva svarta hålet i centrum. Hur en enda neutronstjärna - även om den är så tät att en enda tesked av den skulle väga omkring två biljoner pund - att producera en sådan otrolig bildskärm är fortfarande inte helt förstådd, särskilt när bara fyra sådana neutronstjärnor ULXer har ens upptäckts. Men astronomer har början på ett svar, enligt NASA.

"Neutronstjärnornas intensiva tyngdkraft drar omgivande material bort från kompanionsstjärnor, och när detta material faller mot neutronstjärnan, värmer det upp och lyser med röntgenstrålar," förklarar byrån. "När allt fler faller på neutronstjärnan kommer det en tid när trycket från det resulterande röntgenljuset blir så intensivt att det skjuter upp frågan. Astronomer kallar den här punkten - när objekten vanligtvis inte kan ackumulera materia snabbare och ge bort ytterligare röntgenstrålar - Eddington-gränsen. Det nya resultatet visar att ULX överträffar Eddington-gränsen för en neutronstjärna.

Exakt hur stjärnan klarar av att bryta denna gräns är oklart, men alla dessa röntgenstrålar är bevis positiva det gör precis det. Forskarna har några idéer om hur man studerar detta problem ytterligare, bland annat att se att samla in mer röntgendata från Whirlpool Galaxy. Resten av oss kan förmodligen bara luta sig tillbaka och låt våra tankar blåsas av all den oförstörda ljusa kosmiska storheten.