Rädsla eller ånger? Det finns en neurologisk orsak till att vi godkänner status quo

Hur många gånger har du funderat på att starta ett företag, ta ett år ut för att skriva den novellen eller lämna ett kärlekslöst förhållande men slutade inte göra något åt ​​det? En rädsla för ånger - som är en kraftfull drivkraft för att upprätthålla status quo i våra liv - kan vara att skylla på.

Som forskning inom psykologi, neurovetenskap och beteendevetenskap har avslöjat, kan ånger få stor inverkan på våra liv. Pengar och relationer är utan tvekan de två frågorna som förbrukar de flesta av våra känslomässiga och mentala resurser, och ånger påverkar vårt beteende i båda.

När det gäller pengar är en berömd bias kopplad till ånger "dispositionseffekten". Det beskriver hur investerare håller fast vid att förlora tillgångar. Oavsett om det är en fond, en viss aktie eller till och med Cryptocurrency Bitcoin, är vi väldigt ovilliga att sälja en tillgång med förluster. Faktum är att vi hellre hänger på det eftersom det fortsätter att falla i värde, hoppas det kommer att hämta igen - oavsett om det är troligt.

Drivkraften bakom detta beteende är vår rädsla för ånger, vilket gör att vi håller fast vid status quo även om vår resonemang eller intuition säger att vi inte borde göra det. Vi är ovilliga att sälja tillgången till förlust eftersom vi, om vi gör det, måste erkänna för oss själva att vi gjort ett misstag vid att köpa den i första hand. Att hålla fast vid det tillåter oss därför att undvika ånger för tillfället.

"Sunk Cost Bias"

Ett mer allmänt exempel är den "sänkta kostnadsfördelningen". Detta beskriver det faktum att vi ofta börjar nya projekt med höga förväntningar på att de har det bra. Samtidigt som vi lägger stora ansträngningar i ett projekt kan vi se till att det går ingenstans. Vi kan fortfarande välja bort, men istället befinner vi oss på att hänga på det längre och längre och utövar mer och mer ansträngning trots vår känsla och sunt förnuft att det inte kommer att medföra någonting i gengäld.

Här upplever vi ånger om vi avslutar ett projekt innan det materialiseras. Vi faller därför i fällan som irrationellt hänger på den för att undvika ånger tillfälligt. Denna bias är ofta på spel i romantiska relationer. Till exempel, många människor hänger på relationer som de väl vet, går ingenstans. Ett misshandlat förhållande som saknar kärlek eller passion kan därför fortfarande överleva på grund av besväret att avsluta det. Att sluta ett sådant förhållande tvingar oss i slutändan att erkänna ett misslyckande och uppleva ånger. För att undvika ånger, berättar vi istället oss själva att när vi har kommit så långt med förhållandet, borde vi ge det en ny chans - trots att vi vet att det knappast finns något hopp.

Samma rädsla håller oss också borta från ett nytt förhållande. Främjande ånger gör status quo anmärkningsvärt attraktivt, även om det inte gör oss lyckliga på lång sikt.

Vetenskapen av ånger

Men varför är vi så lätt manipulerade? Ångrar är en mycket viktig känsla som evolutionen utrustade för att underlätta lärandet. Utan ånger kan vi knappast lära av våra misstag. Vi behöver denna smärtsamma stimulans för att undvika att upprepa samma misstag igen och igen.

Men hur våra hjärnprocesser ångrar och bestämmer nivån av smärta vi upplever är kontraintuitiva: att missa en buss med en minut triggar mer ånger än att missa den med 10 (oavsett hur länge vi förväntar oss att vänta på nästa buss).

På samma sätt kan ett beslut att avvika från status quo som senare visar sig vara fel utlöser mer ånger än att göra ett oklokt beslut att förbli inom status quo. Det verkar som att aktivt fatta beslut om att ändra något skapar ett felaktigt intryck av att beslutet inte kvalificerar sig för förmildrande omständigheter, vilket gör det straff vi åsammar oss genom ånger mer allvarligt.

Nyliga hjärnbildningsstudier har hjälpt till att identifiera de neurala kretsar som är inblandade när vi känner ånger. De visar att väsentlig aktivitet äger rum i hippocampus, som vi vet är ansvarig för minnet. De visar också att uppleva ånger och vara rädd för att känna ånger involverar mycket liknande neurala kretsar - vilket indikerar att rädsla för ånger är faktiskt praktiskt taget detsamma som att ångra sig. Det kan tydligt hjälpa till att förklara varför rädslan för ånger kan vara så smärtsamt och kraftfullt.

Inte alla av oss påverkas identiskt av ånger. Människor som lider av höga grader av neuroticism är mer benägna att känna sig ångra än andra. Detta innebär att tendensen att känna ånger är kopplad till upplevelsen av ilska, rädsla och ensamhet. Det är också intimt relaterat till "förlustaversion" - tendensen att fokusera på förluster snarare än vinster. Det gör att människor som är mer benägna att känna sig ångrade är mindre benägna att ta risker.

Utmanar status quo

Så hur kan vi ta itu med vår rädsla för ånger att få var vi vill ha i livet? En utgångspunkt är faktiskt att inse hur djupt ånger påverkar oss. Om vi ​​är medvetna om att vår hjärna spelar tricks på oss, kan det vara lättare att gå vidare. Så om du upplever att du upprepade gånger misslyckas med att uppnå dina livsmål, kanske du frågar dig själv om en rädsla för ånger är skyldig.

Om det är, påminn dig om att när du gör en förändring alltid innebär en risk är det lika risk att inte göra någonting. Dessutom, i motsats till ångest - som återspeglar framtiden - speglar ånger på det förflutna. Så, även om det hjälper oss att lära oss av våra misstag, kommer det inte att tillåta oss att rätta till de som vi redan har gjort.

Att låta dig rådgöras av andra är, tror jag, det mest effektiva botemedlet. För ekonomiska beslut kan du uppnå detta genom att anställa en finansiell rådgivare. Rådgivare minskar vår rädsla för att ångra sig väsentligt för att vi delar vårt beslut med andra och inte är ensamma att skyllas om det visar sig vara fel.

Samma logik gäller för romantisk ånger. Låt dig få råd från en nära vän eller en familjemedlem när du börjar ett nytt förhållande eller innan du avslutar en. Förutom att få en andra åsikt, kommer det här också att ge dig möjlighet att dela ångerets ömhet med någon annan - vilket gör avvikelsen från ett negativt status quo väsentligt enklare.

Bekväma som det kan kännas, att låta status quo ta över kan betyda att vi saknar viktiga saker i livet. Att stanna med status quo kan ofta göra oss mer eländiga på lång sikt. Och för vad? Bara undviker den obekväma, men tillfälliga, känslan av ånger.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Eyal Winter. Läs den ursprungliga artikeln här.