Tiny Luxembourg tillkännager att det kommer att börja rymdmininguppdrag senast 2020

På en presskonferens i dag tillkännagav Luxemburgs regering planer att genomföra sitt första rymdbrytningsuppdrag på bara tre år, och en ny investering på 223 miljoner dollar öronmärktes särskilt för rymdbrytning på andra planeter, månar och nära jordobjekt som asteroider och kometer.

Uppdraget själv kommer sannolikt bara att vara en forskningsverksamhet för att spejka för asteroider i närheten av som kan ha värdefulla resurser. Så vi ska inte se en astronaut eller en sondborra in i en sten och ta tillbaka något till jorden. Ändå är detta ett viktigt första steg för vad en vanlig rymdbrytningsoperation skulle se ut.

Meddelandet är liten överraskning för alla som har varit uppmärksamma på det lilla landet som har en befolkning på bara en halv miljon. Sedan landets februarimeddelande att det inrättades en rättslig ram för att uppmuntra företag inom sina gränser för att bedriva rymdminingsteknik och -operationer, har Luxemburg redan börjat inleda partnerskap med olika rymdutforsknings- och teknikföretag, som ett led i initiativet SpaceResources.lu.

Medan 226 miljoner dollar är en mycket större investering än vad man förväntar sig, har Luxemburg inte varit blyg om sina avsikt att bli världens främsta rymdbrytningsland - och det kommer att ta tunga investeringar som att sätta landet på kartan.

"Initiativet spaceresources.lu är aktuellt och kommer att innebära innovation, samarbete och konkurrens samtidigt som det är attraktivt för företagare och investerare långt bortom Europa och den traditionella rymdindustrin, säger Jean-Jacques Dordain, tidigare direktör för ESA, i en nyhetssläpp. Ankomsten av amerikanska företagare illustrerar initiativets relevans och Luxemburgs trefaldiga arv av gruvdrift, ekonomi och utrymme är en garanti för framgång."

Luxemburgs lagstiftning om rymdbrytning förväntas träda i kraft från och med 2017. Denna lag syftar till att ge företagen de garanterade rättigheterna till oavsett naturresurser och värdefulla mineraler som de extraherar från andra världar, vilket liknar vad USA: s kongress passerade förra vintern. Både Förenta staterna och Luxemburg säger att dessa lagar inte strider mot skyldigheterna enligt yttre rymdfördraget - som båda länderna argumenterar för förbud att äga en hemlig kropp, men inte de resurser som finns i dessa miljöer.

Det återstår att se om andra enheter kommer att lämna in klagomål eller rättsliga åtgärder mot endera regeringen.

Luxemburgs vice premiärminister Etienne Schneider berättade under alla omständigheter på fredag ​​att hela det internationella samfundet måste revidera de lagar och regler som fastställs för att äntligen utnyttja den nuvarande tekniken som kommer att bana väg för rymdbrytning i nästa några decennier.

Luxemburg planerar att införa pengarna till fler forsknings- och utvecklingsprojekt som syftar till att göra rymdbrytningen verklighet. "Vi har en första budget för att komma igång, men om vi behöver mer pengar, kommer vi kunna tillhandahålla det, säger Schneider.

"Luxemburg strävar efter att vara i de 10 största rymdfärdiga nationerna i världen."