Zika Virus: Det här prenatala blodprovet kan förutse fosterdeklar

Det plötsliga och skenbara utbrottet av Zika-virus 2016 skrämde gravida kvinnor, särskilt de som bodde i Zika-endemiska regioner, såsom Brasilien, liksom de i USA. Deras rädsla var motiverad med tanke på sambandet mellan Zika-virusinfektion under graviditeten med ett litet huvud, ett tillstånd som kallas mikrocefali och andra medfödda defekter.

Frånvaron av tidig prenatal diagnos, eller behandling, för fosterskador har lämnat tusentals mammor att vara oroande över deras barns välbefinnande. Andra har under tiden avbrutit sin graviditet i stället för att riskera att ha ett barn med fosterskador.

Vår forskning handlar om myggburen virus som Chikungunya virus och Zika virus. Varje orsakar en distinkt uppsättning symptom. Chikungunya-virus producerar försvagande persistent ledsmärta hos vuxna och neurologiska symptom hos barn; Zika-virus orsakar defekter hos spädbarn. I Jae Jungs lab vid University of Southern California undersöker vi de mekanismer som ligger till grund för de förödande konsekvenserna av dessa virusinfektioner och utvecklar nya prenatala diagnostiska tester för att avgöra om Zika-barn har en bra hälsa.

Zika och graviditet

Zika är det första myggburen viruset som är känt för att orsaka medfödda defekter. Aedes aegypti, en av de mest invasiva och utbredda myggarterna, är den primära vektorn för överföring av Zika. När friska individer, som inte är gravida, är infekterade med Zika-viruset, rinner infektionen ofta för att symptomen är milda eller försumbar.Infektion under graviditetens första och andra trimester ökar dock risken för missfall och olika fosterskador såsom ögonavvikelser, neurologiska störningar och i mer allvarliga fall mikrocefali.

Hälsoarbetare försöker utvärdera Zika-babyens hälsa med ultraljud under andra trimestern eller senare. Men det är svårt att se från dessa bilder om barnet har utvecklingsavvikelser.

Å andra sidan fångar fetalt MRT högupplösta ögonblicksbilder av fostret. Men denna bildteknik kan endast användas under andra eller tredje trimestern - när det är svårare att säga upp en graviditet. En diagnostisk analys som kan upptäcka avvikelser tidigt under graviditeten kan lindra moderns stress och göra det lättare att fatta snabba reproduktiva beslut.

Utveckla ett nytt diagnostiskt test

Under Zika-utbrottet i Brasilien fanns det andra samcirkulerande myggburen virus som Dengue-virus och Chikungunya-virus. Så vi valde också att ta blodprover från kvinnor från USA där dessa virus inte är endemiska. I vår senaste forskning undersökte vi blodprover från 74 gravida kvinnor: 30 var Zika-positiva, 30 var negativa och 14 var från kvinnor i Los Angeles. Denna studie leddes av Jae Jung i samarbete med Patrícia Brasil från Instituto Nacional de Infectologia Evandro Chagas i Brasilien och Karin Nielsen-Saines och Genhong Cheng från UCLA.

Våra resultat avslöjade en förhöjd produktion av 16 specifika proteinbiomarkörer som finns närvarande i blodet av gravida kvinnor som födde barn med utvecklingsfördröjningar och ögonavvikelser. Dessa biomarkörer är potentiellt användbara för att förutsäga resultaten av Zika-graviditeter, helt enkelt genom att använda blodprover från moder-till-var i alla graviditeter.

Se även: Vetenskapen förklarar vilken typ av blodmuggar som bäst

Antalet Zika-fall har minskat dramatiskt efter de stora utbrotten år 2016. Ännu lider många Zika-barn fortfarande av de allvarliga konsekvenserna av prenatal infektion. Med den utbredda överflöd av Aedes myggor och det faktum att Zika-virus inte har utrotats kan nya utbrott av Zika inträffa när som helst.

Vi fortsätter vår forskning för att förstå hur Zika stör utvecklingen av fostret, behandlingsstrategier för spädbarn som påverkas av viruset och sätt att förhindra Zika-infektion i första hand. Först när vi har en grundlig förståelse för Zika-infektioner kan vi försäkra framtida generations hälsa.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Suan-Sin Foo och Weiqiang Chen. Läs den ursprungliga artikeln här.