NASA upptäcker gammastrålar från Gravity Wave-Producing Black Hole Merger

Gravitationsvågor - hypoteser i 100 år, men att vi inte lyckades med att hitta dem - upptäcktes äntligen i februari. Dessa vågor producerades av ett par svarta hål som kolliderade mer än en miljard år sedan och skapade tillräckligt med störningar som de svaga signalerna orsakade en krusning i rymdtid. Det var en bombskalning som ger oss hopp om att vi äntligen kan förstå en dimension av universum som vi blivit blind för till nu.

Och nu upptäcker NASA-forskare att det var lite mer som härrör från det svarta hålet än bara gravitationella vågor. En halv sekund efter gravitationens vågor uppsamlades av Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) interferometrar, upptäckte NASAs Fermi Gamma-ray Space Telescope en annan signal: gammastrålar.

I ett nytt papper ses över av Den astrofysiska tidskriften, säger forskare från Gamma-ray Burst Monitor (GMB) att ny analys bara visar en 0,2 procent chans att gravitationsvågorna och gammastrålarna mättes så här i närheten som en slump.

Och det här är viktigt, för om de verkligen inte är tillfälliga, visar närvaron av gammastrålar från en svart hålfusion att de slår samman "rent" - utan att producera ljus.

"Detta är en spännande upptäckt med låg risk att bli ett falskt larm", säger Valerie Connaughton, en GMB-lagmedlem i NASA och huvudförfattaren av papperet, i ett pressmeddelande.

Fermi-teleskopet är speciellt utformat för att leta efter röntgenstrålar och gammastrålar som skjuter ut genom rymden. Det mesta av vad de finner är ljus och energi som kommer från korta gammastrålningsbrott, som håller mindre än två sekunder och är trodde att de tillverkas av kraschar mellan neutronstjärnor och svarta hål. Dessa samma föremål är också de främsta synderna för att producera gravitationella vågor.

Den nya studien tyder på att förhållandet mellan de två typerna av signaler är närmare än vi trodde. Bland flera saker betyder det att det kan vara användbart att använda gammastrålar i någon förmåga att hitta gravitationella vågor själva.

"En GBM-upptäckt gör det möjligt för oss att hoppa ner i LIGO-området och kraftigt krymper höstacken, säger GBM-lagmedlem Eric Burns.

Forskare försöker allt just nu för att hjälpa till att begränsa sökningen efter gravitationsvågor ner från vad som för närvarande är hela rymden. Fermi kan visa sig vara ett värdefullt verktyg för att begränsa ner där vi vill leta efter gravitationsvågor.

Vi måste vänta lite länge tills den sista versionen av papperet publiceras innan forskarna bestämmer hur de vill använda den här informationen, men det är tillräckligt att säga att det kommer att bli en livlig diskussion att ha haft.