Japans nya röntgenobservatorium kommer att söka efter extrem våld i djupt utrymme

Förra veckan lanserade Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) slutligen in i rymden ASTRO-H, en ny satellit med röntgenstrålar uppgift att spotting hög energi händelser. Satelliten, kärleksfullt smeknamnet "Hitomi", som betyder "öga-pupil" på japanska, är i grunden ett yttre rymdobservatorium. Det kommer att fungera som en utkik efter våld i djupt utrymme.

Röntgensignaler genomtränger hela yttre rymden. De är normalt resultatet av energiintensiva händelser, som när het gas utstrålar en supernova- eller partikelström strömmar ut ur ett svart hål. Forskare vid JAXA och runt om i världen hoppas att de nya uppgifterna Hitomi förvärvar kommer att ge insikt i många olika typer av astrofysiska och kosmologiska processer i universum, vilket hjälper oss att förstå hur universum fungerar i större detalj och låta oss se på tidigare dolda fenomen.

Det sista målet är centralt för aktuell astrofysikforskning. Upptäckten av gravitationella vågor - möjliggjord endast genom instrument som kan upptäcka några av de känsligaste signaler som någonsin producerats av universum - understryker att det mesta av vad universum gör är osynligt för våra ögon. Röntgen är en del av det och att ha Hitomi där uppe för att mäta och analysera den typen av aktivitet är avgörande för vår förståelse av hur stjärnor, galaxer, svarta hål, mörk materia och annan kemisk och fysisk process uppträder.

För er av er lite fuzzy på vilka röntgenstrålar är här en kort primer. Röntgenstrålar är hög energi former av ljus utsänd av materia under extrema förhållanden. När en supernovaxplosion uppstår, är det till exempel mycket synligt ljus som emitteras, men mycket energi kommer i form av röntgenstrålar som vi inte kan mäta genom konventionell utrustning. Anledningen till att vi vill mäta dem? Genom att mäta röntgenstrålarna som kommer från en supernova kan vi förstå händelsens elementära sammansättning, mäta explosionshastigheten och hjälpa oss att spåra effekter i omgivningen.

Elementskomposition och hastighet är särskilt viktiga för förståelse av stjärnor. Om vi ​​vill hitta beboeliga planeter måste vi leta efter stjärnor som skulle hjälpa till att ge stabila temperaturer som skulle göra det möjligt för en planet att utveckla en bra atmosfär och en livsduglig miljö.

Det nya röntgenobservatoriet är utrustat med instrument som också kan hjälpa till att avslöja naturen hos mörk materia, vilket utgör över 85 procent av all materia i universum. Att bevisa existensen av mörk materia skulle i stort sett vara den största vetenskapliga upptäckten som någonsin gjorts.