Solcylindrade syrekoncentratorer sparar Ugandas liv

En kanadensisk barnläkare har utformat och genomfört en soldriven enhet som levererar livräddande koncentrerat syre till barn med svår lunginflammation i Uganda. Enheten levererar syre via solpaneler om dagen och laddade batterier på natten, vilket gör det som hittills varit ett 100 procent konsekvent leveranssystem.

Dr Michael Hawkes, en biträdande professor vid University of Alberta Division of Pediatric Infectious Diseases, fick ett Grand Challenges Canada-bidrag för att finansiera projektet. Det har redan ersatt leveranssystemen i två sjukhus i Kambuga och Jinja, där Hawkes hade arbetat i två år. Barn som kämpar för svår lunginflammation behöver koncentrerat syre - en häftning av något behandlingsprogram i den utvecklade världen - för att hålla dem vid liv medan de väntar på att antibiotika tar tag i sig.Men de tidigare metoderna, syrecylindrar eller el-drivna koncentratorer var oregelbundna. cylindrar läcka eller springa ut och koncentratorer är till nackdel med frekvent strömavbrott.

I en pilotstudie och en efterföljande randomiserad studie (färdigställd men ännu inte offentliggjord) fann Hawkes och hans kollegor att det soldrivna syret resulterade i exakt samma mortalitet och sjukhusvistelse som syre som tillhandahölls via de äldre metoderna - samtidigt som mycket, mycket mer tillförlitlig.

"Utöver tekniken är det en mänsklig historia", sa Hawkes. "En sex månader gammal kom till vår sida nära Kambuga och han var sjuk, han hade svårt att andas. Sjuksköterskan kände igen hur mycket han behövde koncentrerat syre, men det fanns ingen för miles och miles runt. Vi ringde vår platskoordinator, som plockade honom på sin motorcykel och tog honom tillbaka till vår Kambuga -plats och hakade honom till vårt solceller, och han förbättrades. Att inte vara dramatisk, men han kunde ha dött, så det är allt väldigt uppmuntrande för en barnläkare."

Planeringen och finansieringen kan ha tagit en stund, men den faktiska byggprocessen var fantastiskt enkel - Hawkes sa att det bara tog en halv dag. Med hjälp av en kommersiellt tillgänglig syrgasgenerator som tar 400 watt elektricitet, var han tvungen att beräkna antalet batterier och paneler som behövs för att köra det 24/7 och fysiskt koppla ihop den.

Det finns 25 solpaneler på taket på Jinja-platsen. Var och en är 80 watt, ansluten till en batteribank eller åtta batterier inuti barnens avdelning. Banken laddar upp under dagen och ger kontinuerlig kraft över hela natten eftersom det koncentrerade syret levereras till barnen genom näspinnar. Kambuga sjukhus setup är mindre, men i samma ån. Anordningarna har använts på de två platserna i nästan två år nu - pilotstudien och längre randomiserad kontrollprov som ingicks för månader sedan, men varför stänga ner dem när de gör ett bra jobb?

Hawkes planerar att genomföra enheten på 80 sjukhus i Uganda. Han arbetar med Clinton Health Access Initiative, som har örat av Ugandas hälsovårdsministerium.

"Så, fingrarna korsas, kommer finansieringen att gå som planerat och vi kan utnyttja möjligheten att sedan göra en fin studie med effekt på genomförandet av lunginflammansrelaterad dödlighet", sa Hawkes. "Med fler webbplatser kan vi demonstrera och kvantifiera att detta sparar liv, visa dödligheten. Om vi ​​kan etablera dödsförmåner tror jag att denna idé kommer att bli viral. Det kommer att ta av."

Den potentiella marknaden är enorm - lunginflammation är den ledande mördaren av barn under fem år. Hawkes uppskattar att hundratals, även tusentals sjukhus i Afrika söder om Sahara och eventuellt Asien kan dra nytta av enheten.

Den initiala investeringen är 18 000 dollar per sjukhus - lite hög, erkänner Hawkes. Men mycket av det kompenseras av att underhållet är minimalt. I 20 månaders användningstid hittills har ingen behövt byta ett enda batteri eller panel. Batterierna har en förväntad livslängd på tre till fem år, så någon gång kommer den kostnaden att återfinnas. Solpanelerna ska dock vara 20 år, och enligt Hawkes krävs inget annat än en dammning från tid till annan. Och strömingångarna - sol, luft - är gratis.