Arkeologer kan slutligen lösa hur egyptier byggde pyramiderna

Vad som började som en expedition för att spela in på inskriptionerna av antika egyptiska stenbrottarbetare gav en anmärkningsvärd upptäckt om den stora pyramiden i Giza. Mina kolleger och jag i det fransk-franska gemensamma arkeologiska uppdraget till den gamla stenbrottet i Hatnub avslöjade nyligen förekomsten av en välbevarad transportramp som daterades till tiden för den stora pyramiden, ungefär 4500 år sedan.

Vi tycker att detta kan väsentligt förändra teorierna om hur de arbetare som byggde monumentet kunde transportera sådana stora stenblock till stora höjder. Det kan till och med ge bevis för att remskivor uppfanns hundratals år tidigare än tidigare dokumenterade.

Bergskärningsrampen är flankerad av två flygningar av stenhårda trappor, i vilka klipps efter hål som ursprungligen skulle ha hållit trästolpar, som nu gått förbi. Mönstret på efterhålen är väl nogt bevarat för att vi kan börja rekonstruera ett remskiva som skulle ha använts för att lyfta stora block av alabaster ut ur det öppna gjutbrottet.

Medan vissa stenbrottare skulle ha stått ovanför blocken och höjde dem uppåt direkt, skulle andra ha stått under blocken och dra nedåt. Deras linor skulle ha knäppts runt posthålen och fästade vid alabasterblocken, så att båda grupperna hade kraft för att dra blocken upp ur stenbrottet.

Detta bergtransportsystem gör effektiv användning av det begränsade tillgängliga utrymmet på rampen, och det är rimligt att spekulera att samma trisseteknik också skulle ha använts vid konstruktionen av den stora pyramiden. Medan remskivsystemen är välkända från den grekiska civilisationen i det första årtusendet f.Kr., trycker bevisen från Hatnub sin användning mycket längre tillbaka i tiden, eftersom det föregår de grekiska bevisen med cirka 2000 år.

Se även: Kemisk analys avslöjar millenia-gamla receptet för hur man gör en mamma

Hatnub-transportramen är också mycket brantare än de flesta tidigare rekonstruktioner av egyptiska transportramp. Detta är betydelsefullt eftersom en av de långvariga invändningarna mot teorin att den stora pyramiden byggdes med en enda stor ramp var den enorma volymen av en sådan ramp (som skulle ha haft en större volym än själva den stora pyramiden). Med en mycket brantare gradient skulle längden och volymen av en sådan transportramp vara mycket mindre, vilket tyder på att denna gamla teori måste utvärderas mer seriöst.

Många andra teorier har tidigare föreslagits för hur den stora pyramiden konstruerades. En ramp kan till exempel ha spolat runt pyramidens sidor. Det finns också många förslag som involverar hävstångar och liknande mekanismer. (Och det finns ju alltid de som saknar fantasi, som inte kan acceptera en mänsklig förklaring, utan i stället utmana utomjordingar eller Atlanteans. Förtjänsten av våra senaste upptäckter är att de ger oss solida arkeologiska bevis som vi kan använda för att testa tidigare teorier.

Forntida Graffiti

Dessa upptäckter har uppstått av arbetet vid University of Liverpools gemensamma expedition med franska institutet för orientalisk arkeologi i Kairo till Hatnub, som ligger cirka 20 km från Nilen i Mellanösterns östra öken. Denna stenbrott var den mest prestigefyllda antika källan till egyptisk alabaster, den mjölkiga, vita bandbandet, genomskinliga stenen som används av egyptierna för att göra fartyg, statyer och arkitektoniska föremål.

Vårt ursprungliga syfte var att endast registrera de överlevande inskriptionerna som lämnades av stenbrottarna 4500 till 4000 år sedan. Jag började min karriär som studerar egyptisk poesi, men det visar sig att stenbrottarna ibland kan bli ganska poetiska när de skriver sin graffiti i stenbrottet. Och så studerar jag nu dessa texter, skrivna i en kursiv version av det egyptiska skriptet som kallas hieratisk.

Vi har hittills identifierat mer än 100 tidigare oregistrerade texter och erbjuder en mängd information om organisationen och logistiken hos expeditionerna som kom till stenbrottet för att extrahera alabaster. De nämner royal patronage, hundratals (och ibland tusentals) expeditionspersonal, antalet block som minas, och den tid det tar att föra dem till sina ultimata destinationer.

Några av inskriptionerna tar en mer långsiktig synvinkel och försöker övertyga framtida besökare till stenbrottet att deras föregångare var goda människor och förtjänar att behandlas med respekt (och erbjudanden) efter deras död. Under det 21: a århundradet är vi vana att prata om att "posta" till "väggar". Men på Hatnub har vi en verklig bronsålder vars texter talar genom åren och skapar en solidaritet bland dem som kom till jobbet i stenbrottet, generation efter generation.

Mer nyligen har vi utökat vårt arbete (och vårt team) för att spela in de bredare arkeologiska egenskaperna hos det extremt välbevarade bronsåldern industriellt kring stenbrottet. Vi samlar och analyserar de stenverktyg som krossar platsen, vilket ger insikter i processen att extrahera block från berggrunden. Genom experimentell arkeologi lär vi oss hur snabbt alabaster måste arbetas innan det torkas och härdas efter extraktion.

Se även: Jar of Ancient White Stuff Hittade i egyptisk grav äntligen identifierad

Vi studerar också den gamla vägen som förbinder stenbrottet till Nildalen, som flankeras av hundratals enkla torrstensskydd som används av arbetare för boende och stenbearbetning. Vi har enkla torrstens religiösa cairns och andra strukturer av möjlig ritualfunktion. Den senaste röjningen av skräp från transportrampen som ledde ut ur stenbrottet har varit en del av vår studie av detta bredare sammanhang.

Vårt yttersta mål är att studera alla aspekter av stenutvinning och transport vid Hatnub, som integrerar de rika text- och arkeologiska bevisen för att ge en mer holistisk förståelse av stenbrott i det antika Egypten. Få platser erbjuder utbudet och mångfalden av bevis som överlever hos Hatnub. Vi har många års arbete framför oss; potentialen för ytterligare spännande upptäckter är enorm.

Den här artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation av Roland Enmarch. Läs den ursprungliga artikeln här.