Fluffy 4-Winged Creature som liknar Muppet är faktiskt en dinosaur

Vi har länge känt att dinosaurier hade fjädrar, men för det mesta har vi föreställt oss att de var tuffa, snygga weirdos - långt ifrån de mjuka, snygga fåglarna i modern tid. En ny undersökning av dinosaurfossiler publiceras tisdag i tidningen Paleontologi, men föreslår att vissa av våra jubileumsstatotyper behöver ses över.

I tidningen skriver forskare från University of Bristol att en viss dinosaurie släkt, anchiornis, hade mycket fluffigare fjädrar än moderna fåglar. Denna lilla dinosaur, om storleken på en kråka, var en medlem av gruppen som kallas paravianer, som inkluderar andra små dinosaurier som Velociraptor och moderna fåglar. Genom dinosauristandarder är det ganska söt.

anchiornis täcktes i fjädrar som aldrig tidigare har beskrivits av paleontologer. Dessa fjädrar, som hade korta dunkar och långa, flexibla barbs och var kända som "konturfjädrar" gav dinosauren ett fluffigt utseende. Konturfjädrar, forskarna skriver, hade inte hackor som zip ihop, till skillnad från de moderna fågelfjädrarna.

Forskarna hade tur med sina anchiornis provet, som dog under förhållanden som lämnade sina fjädrar separerade från kroppen innan de fälldes. Med hjälp av högupplösande avbildningsutrustning för att undersöka den kunde de bestämma vilken funktion de underliga fjädrarna serverade.

De var verkligen inte bra för att flyga. Forskarna skriver att de fluffiga fjädrarna förmodligen inte hade råd anchiornis mycket skydd mot vatten eller kalla temperaturer och kan dessutom ha ökade aerodynamiskt drag som det glider genom luften. Dessutom, eftersom hakorna på fjädrarna inte slitnade ihop, kunde de inte ha använts för att flyga ändå.

Att kompensera, anchiornis hade fyra vingar samt flera rad fjädrar som kunde ha hjälpt till att ge någon aerodynamisk hiss.

Det nya pappret, som presenterar en ny illustration av hur anchiornis kan ha uppfört sig i sitt livsmiljö, bygger på tidigare forskning som identifierade färgen på denna dinosaur, liksom det faktum att dess vingar hade flera lager av fjädrar. Illustrationen, ritad av den vetenskapliga illustratören Rebecca Gelernter skildrar anchiornis klättra en gren - inte perching som en fågel, som tidigare illustrationer har. Denna illustration representerar inte bara en kulmination av flera studier på dinosauren, men också en liten fantasi.

"Paleoart är en konstig blandning av strikt anatomisk ritning, djurlivskonst och spekulativ biologi. Målet är att avbilda utdöda djur och växter så exakt som möjligt med tanke på tillgänglig data och kunskap om ämnets närmaste levande släktingar ", sade Gelernter i ett uttalande.

"Som en följd av denna studie och andra senaste arbeten är detta nu möjligt i en aldrig tidigare skådad grad för Anchiornis. Det är lätt att se det som ett levande djur med komplexa beteenden, inte bara en utplattad fossil."

Kolla in den här videon av en 99 miljoner år gammal dinosaur fossil.