Universums mysterier - Varför finns det liv på jorden?
När det gäller Mars är världens ögon laser fokuserade på NASA, som vill skicka astronauter till den röda planeten inom de närmaste årtiondena. Men det betyder inte att vi bör ignorera vilka andra länder som gör med martianprospektering. Titta inte längre än den 14 mars när Ryssland och Europeiska rymdverket lanserar den första delen av sitt ambitiösa ExoMars-uppdrag. Målet är att hitta tecken på livet på Mars - fortid eller nutid.
När Roscomos (Rysslands rymdbyrå) och ESA samarbetade för ExoMars 2009 visade uppdraget intressant, men det fanns inte tillräckligt med data för att vi skulle hitta något. Men sedan den tiden har undersökningen om möjligheten att leva på Mars exploderat - inte mindre tack vare upptäckten av flytande vatten på Mars.
Nu är vi översvämmade med seriösa studier som ger möjlighet till utomjordiska martians. För att bekräfta eller motbevisa dessa teorier behöver vi teknik som kan gräva in i martian-ytan och leta efter signaturer av livet.
Det är där ExoMars kommer in. Det finns många rymdfarkoster som skickas under uppdragsparametrarna, men den första delen som lanseras nästa vecka består av två sonder: Trace Gas Orbiter (TGO) som kommer att studera ytan ovanifrån och en landare kallad Schiaparelli Det kommer att få händerna smutsiga på marken nedan. ESA och Roscomos tjänstemän förväntar sig att de små buggarna når Mars före 19 oktober.
TGO är utformat för att hitta gaser i den martianska atmosfären som innebär biologisk aktivitet - att hitta spårmätningar och identifiera potentiella källor för dessa gaser. Specifikt kommer orbiterna att försöka hitta små koncentrationer av metan. Även koncentrationer på mindre än 1 procent av atmosfären skulle vara tillräckliga bevis för att föreslå möjligheten att leva på ytan - eller åtminstone en underlig geologisk aktivitet. TGO kommer också att övervaka säsongsmässiga förändringar i atmosfären, hjälpa till att leverera Schiaparelli till ytan och stödja kommunikation för den framtida ExoMars 2018-roveren (mer om det på en minut).
Schiaparelli avstår från TGO ungefär tre dagar innan hela nyttolasten når Mars. En aerodynamisk värmesköld skyddar landaren när den faller ner till ytan, med en speciell fallskärm och flytande framdrivningssystem för att sakta ner det för en mjuk landning. Landningsplatsen kommer att vara en martisk slätt som heter Meridiani Planum. Landaren kommer att använda en mycket kort livslängd för att studera miljön i Mars - inklusive ytvindar, temperaturer, öppenhet i atmosfären (dvs hur mycket solljus och strålning når marken) och atmosfäriska elektriska fält.
TGOs uppdrag kommer att vara minst fem år, men Schiaparellis vetenskapspaket kommer endast att fungera i två till fyra mars dagar innan batterierna dör.
Om allt går bra kommer det att bli en stor milstolpe för ESA och Ryssland - båda är mycket bekanta med Mars missionsfel. Den förstnämnda ensam framgången har varit Mars Express orbiter som landade 2003. Ryssland har emellertid mer än ett dussin misslyckade försök att nå den röda planeten, som går tillbaka till dess regeringstid som Sovjetunionen. Dess senaste ansträngning var Phobos-Grunt-uppdraget, som slutade i en katastrofal lansering när sonden föll tillbaka till jordens atmosfär och brann upp.
Medan Schiaparelli spelar runt ytan och TGO sniffar för metan, kommer besättningen ner på jorden att börja prepping för den andra delen av ExoMars-uppdraget, som ska lanseras 2018. Det inkluderar att sätta en rysk ytplattform på marken för en europeisk rover att landa på - så att det kan börja zippa runt, borra in i smuts för jordprover. ExoMars rover kommer att analysera den röda planetens jord för fler tecken på organiskt material och leta efter ledtrådar av nuvarande eller antika livsformer.
Baikonur Cosmodrome i Kazakstan kommer att vara värd för lanseringen. En rysk protonraket kommer att accelerera ur jorden runt 8:30 lokal tid och skicka TGO och Schiaparelli på en väg mot Mars. Bara sju månader senare lär vi oss mer om Mars - om det verkligen är en ödelös, steril värld, eller om det finns mer där än vad som möter ögat.
Elon Musk Says Det finns en Det finns en Det finns 70 procent chans Han kommer till Mars
Elon Musk räknar med att det är mer troligt än att han ska gå till Mars, men om han kommer tillbaka är en annan fråga. Den 47-årige SpaceX VD sa i en intervju att det finns en 70 procent chans att han ska flytta dit, men att sannolikheten att dö i den "hårda miljön" är "mycket högre än jorden".
Det finns två typer av klimatförändring Hypocrisy som behöver stoppa
En ny studie har bekräftat det uppenbara: Om du ska berätta för människor att offra till förmån för planeten, så borde du se till att du leder med exempel. Forskningen, som publicerades i tidskriften Climatic Change, visar att människor som frågar andra att vidta åtgärder för att minska sina kolspårförloringar förlorar kredit ...
Vad du behöver veta om "Final Fantasy XV" (så långt)
Det har varit länge sedan det var ett kärna Final Fantasy-spel. Inte räknar den katastrofala MMO Final Fantasy XIV, olika uppföljare och spin-offs, det har varit en solid sju år sedan det sista riktiga äventyret. Vill du veta vad som hände för sju år sedan? Hungerspelen: Fatta Eld. Inte filmen. Boken. ...