Vad helvetet ska jag göra med min Massiva Baseball Card Collection?

För några veckoslut sedan tog jag en tur till Bills Sports Collectibles, en pojkehemshängning av mig som ligger i en södra Denver strip mall. Jag var en stolt del av baseballkortbubblan och samlade nästan från min födelse 1983 till början av 2000-talet. Att gå till Bills, spelkortspel och handel med mina vänner var som att andas sött, sött syre. Jag har massor av kort från den tiden - fyller allt från gamla vinlådor till noggrant organiserade bindemedel. Några var värda hundratals dollar tillbaka på dagen. Nu: inte så mycket. Så vad ska jag göra med dem?

När jag växte upp, snurrade min far garn om hur min mormor kastade bort sin baseballkortsamling. Han hade en Babe Ruth, säger han! Berättelser som dessa är legend - nej, han hävdade aldrig Woodstock närvaro - och kan vara en del av anledningen till att många från min generation inte har kastat sina samlingar borta. (Det och det faktum att min gränshuvudsmamma klämmer fast till förfallna grönsaker innan hon slutligen ställer dem.) Jag gick till källaren i mitt barndomshem för att borsta dammet av dem och se vad jag har.

På Bill sättade jag upp december 2015-upplagan av Beckett Baseball. Månadsbladet bryter ner värdet på korten; det brukade vara min bibel. Jag skulle spricka öppna a Beckett och se om ett Bo Jackson- eller Greg Maddux-kort i min ägo hade ökat i pris. (Den roliga saken är förstås, jag har aldrig haft någon avsikt att sälja.) Efter att ha upptäckt att branschens försäljning sjönk från 1,5 miljarder dollar 1992 till 200 miljoner dollar 2012 - med massor av varumärken och butiker med det - var jag snäll förvånad över att hitta det Beckett är fortfarande i publikation. Jag öppnade upp det för att se vad några av mina vinstinnehav hämtade. Alla värden är för mint skick:

Score, 1990, komplett set - $ 15

Score, 1993, komplett set - $ 40

Fleer, 1989, Ken Griffey, Jr.(rookie kort) - $ 10

Upper Deck, 1991, Michael Jordan (White Sox baseball kort) - $ 8

Usch. De enda korten av följdvärdet är nu gamla eller har fel - ungefär som frimärken. Jag vet att jag har en Yogi Berra och en Duke Snider någonstans, men även om de inte får mig en förskottsbetalning till ett nytt hus. En 1959 Topps Willie Mays kommer till exempel att ta in hela $ 175 2015. Jag kommer ihåg att Upper Grickey Jr. rookie-kort är en samlarens måste-ha tillbaka på dagen, men jag fick aldrig det eftersom det var för dyrt. Hur mycket är det värt idag? Fyrti dollar.

Jag kunde inte hitta en gammal Beckett för att jämföra vad mina kort skulle ha varit värda till högsta värde, men jag upptäckte en bok på min hylla, Börja samla baseballkort. Utskriven 1989, syftar barnen till att komma in på spelet, och det är roligt och underbart. Det innehåller också några 1989 priser. "Kostnaden för 1984 Fleer-uppsättningen är nära $ 100," skriver författaren David Plaut. "Och borde fortsätta att uppskatta snabbt." Det kostar idag? $ 50.

Några av de gamla kartorna har uppskattats i värde, medan 1980-talet och 1990-talet verkligen har tagit det på hakan. Skannar Beckett, de flesta av mina kort är värda cent, inte dollar - ett säkert tecken på överproduktion. Varje barn i Amerika hade dessa kort och släppte dem under lucit, så de är i grunden värdelösa nu. Veterankortsamlare kommer också att berätta att en generationsskift ägde rum när mammor fick kunskap om det potentiella värdet av kort. När ungarna i dag gick ut på college gick inte sina föräldrar ner det totala utbudet genom att skicka kort till deponi tillsammans med gamla leksaker och solfångade affischer.

Ändå har några av de nyare uppsättningarna verkligt värde, förmodligen för att inte många människor köper kort. När jag pratade med en kollega som heter Brett, som arbetat på Bills i 20 år frågade jag honom om autograferade memorabilia var deras toppsäljare. "Det är inte kort", sa han, torrt. "Det var inget som det brukade vara." När jag frågade honom om kortuppsamlingsbranschen kom tillbaka, skakade han på huvudet. "Det är fortfarande riktigt mjukt. Barnen har idag bättre saker att spendera sina pengar på eller vill hellre spendera sina pengar på, säger Brett. "Och baby boomers som brukade köpa mycket av korten kommer till den ålder där de vill minska i stället för att lägga till deras röran."

Så vad ska man göra? Inuti den nya Beckett Redaktionen Mike Payne erbjöd vissa ord under en kolumn med titeln "Changing Landscape." "Så mycket har ändrats, men så mycket kvar är detsamma: Rookie Cards, certifierade autografkort och serienummer är fortfarande mycket ryggraden i handelskortindustrin "skriver han. Okej, så bränna resten? Tja, snällt. Det är inte så att din Topps 1991 Bruce Ruffin kommer att vara värt mycket. Men kort för Hall of Famers - särskilt när de var rookies - kommer alltid att vara värda att hålla. Ju mer att vår generation slänger bort dessa kort, desto mindre kommer det att finnas på marknaden. Mindre utbud kan motsvara mer efterfrågan. Jag ringer det till min 2055 pensionsplan. Kanske är de värda en biljett till bollspelet.