Kapten America's Marvel Cinematic Universe Story är mörk, tråkig och mycket amerikansk

Captain America, i sin klassiska form, verkar vara så svårt en karaktär som goody tvåskor motpart, Superman, att sälja till modern publik. Vad kan du göra med en relik som tror på daterade egenskaper som sanning, rättvisa och frihet? Även hans namn verkar i motsats till sina värderingar, tack vare en erosion av tro på regeringens och verkligheten TV-stjärnans presidentkandidater. I stället för att ignorera det sammanhang där publiken bor, har Marvel gjort den filmiska kaptenen America konfrontera dessa utmaningar huvudet på. Under tre filmer gick Captain America från idealist till flyktig rebellering mot sin regering och blir allt bättre för den.

Steve Rogers historia från Den första Avenger till Inbördeskrig är en resa med äkta överraskningar. I den första Captain America-filmen är hans karaktärs soliga optimism och dedikation lätt att smälta tack vare filmens 1940-talets inställning. Att tro på amerikanskt sätt är ett bra sätt att presentera din karaktär när han kämpar nazistiska forskare hellbent på att använda magi för att ta över världen. Rogers introduceras som en älskbar underdog, vars äkta uppriktighet är ett lysande ljus i en mörk konflikt. Kontrast det med slutet av Inbördeskrig, när han har världens regeringar och hälften av hans Avenger-vänner ute för att hitta honom.

Hur hände det här? Hans andra utseende, år 2012 Hämnarna, verkade angelägna om att hålla kaptenens America dygder oförstörda. Vid en tid då nihilismen av The Dark Knight var fortfarande allt raseri bland komiska bok fans, Marvel upprätthöll kurs med Captain America, hålla sin tro på absolut godhet intakt.

Kapten Amerika: Vinter Soldaten ändrade kursen för Steve Rogers. Vintersoldaten hotade ett stort flygande dödsplan till en bred metafor för USA: s roll i drone warfare och NSA-sanktionerade data mining. Inför den insikten att hans egen regering skulle kunna undergräva de dygder som USA förmodligen byggde på vände sig Rogers inåt. Rogers kom ut ur Vintersoldaten lite mer jaded och lite klokare än när han började. Det var emellertid inte en katalysator att ändra sina ursprungliga idealer, som var i stort sett densamma. Folket som körde Amerika misslyckades, inte idén om Amerika själv.

I Inbördeskrig, bestämmer han sig för att spränga Avengers bara så att han kunde sida med sin hjärntvättade, mord-glad gamla pal. Även om det kanske inte varit det bästa draget för Avengers som ett lag, så är det faktiskt bra för Steve Rogers vid denna tidpunkt i sitt postkryogena liv. Han bestämmer sig i huvudsak för att slåss för den ena människans bästa, inte den övergripande befolkningen. Hans moraliska kod är fortfarande ytterst dygdig och bra, men beslutet ändrar honom från en karaktär som var avsedd att skydda "American Way" till någon som är villig att bryta sig bort från samma förväntningar som traditionellt associeras med Captain America.

Det är ett förståeligt skift: han var frusen i årtionden och vaknade för att finna att hans idealistiska utsikt över världen är mycket gammal. Marvel förtjänar beröm för att hitta patos i sin verkliga historia istället för att försöka tvinga en mörk och gritty om tolkning av karaktären. Vad som är ännu mer imponerande är hur naturligt studion utvecklade sin karaktär från den idealistiska hjälten i hans första två filmer, till skurken i slutet av Inbördeskrig. Medan han inte är Deadpool eller Batman, bestämmer Steve Rogers bestämt att han inte spelar någon form av regler längre än sin egen.

Det finns ingen mer amerikansk historia än den som en idealist kämpar för sina inre demoner, eftersom världen blir mer tvetydig och farlig.

Till skillnad från den senaste tolkningen av Superman som betonar hans främmande - och uppriktigt sociopatiska - tendenser, kommer Captain America: s oro från den dissonans som orsakas av förverkligandet att han kanske alltid tittade på världen på ett annat sätt, även tillbaka på 1940-talet. Det tog bara världen att växa mer brutalt under 70 år för att han skulle inse att han aldrig skulle kunna passa in. Det är en mycket mer sofistikerad hjältarätt än någon form av onödigt blodsutgjutning.