Depression kopplad till brist på det naturligt förekommande kemiska ALC

Depression plågar omkring 300 miljoner människor över hela världen, och som forskare lär sig mer om tillståndet de inser är det mycket mer komplext än vi en gång trodde. Bara i år identifierades en ny typ av depression, och forskare upptäckte omkring 80 gener som kan avgöra varför vissa människor är mer mottagliga än andra. Lyckligtvis visar dessa upptäckter oss också hur vi ska bli bättre behandla depression. Ett papper som släpptes i juli tog ett steg i en ny riktning genom att identifiera en naturligt förekommande kemikalie kopplad till depression som kan vara ett nyckelmål för framtida droger.

Den här historien är # 9 på Inverse's 25 mest överraskande mänskliga upptäckter gjorda år 2018 .

Papperet, släppt i Förlopp av National Academy of Sciences, fokuserad på acetyl-L-karnitin (ALC), som vanligtvis är inblandad i omvandling av mat till energi. Leds av Stanford University professor i psykiatri och beteendevetenskaper, Natalie Rasgon, Ph.D., denna studie var bland de första som visade att låga nivåer av ALC är kopplade till depressiva tillstånd i människor. Rasgon upprättade denna koppling genom att samla uppgifter om livshistoria och blodprover från ett varierat urval av deltagare från 20 till 70 år gamla.

Rasgon jämförde blodproverna med 45 friska kontroller och 71 deltagare som drabbades av antingen måttlig eller svår depression och fann att de med depression hade signifikant lägre nivåer av ALC i blodet. Betydligt fann hon också att de med de lägsta nivåerna av ALC tenderade att ha de mest allvarliga symptomen, utvecklade depression senare i livet och rapporterade att de hade liten lättnad när de följde traditionell behandling.

I en tidigare intervju med Omvänd Rasgon spekulerade att dips i ALC delvis skulle kunna förklara de depressionsmönster som uppstod hos individer som hade upplevt försummelse, fattigdom eller andra försökande omständigheter under barndomen.

"Vi har visat att människor som upplevde barndom motgångar senare upplever sämre övergripande hälsa, kognitiv prestanda, och är i riskzonen för depression när de når mitt liv," sa Rasgon. "Denna studie behandlar mekanismen kopplingen mellan motgång och depression på grund av de låga ALC-nivåerna. Detta är spekulativt, men det kan minska kroppens förmåga att tolerera stress."

Rasgon betonade att medan det kan vara frestande att försöka behandla låga ALC-nivåer med ett tillägg (ALC-tillägg är lätta att hitta) tror hon inte att återställa ALC-nivåer med externa källor är svaret. Hon tror att tillskott kan "bara spåra det potentiella effekten av ett läkemedel" som kan utvecklas i framtiden.

"På den här tiden vill vi vara mycket försiktiga när vi anger vad vi har uppnått: Vi har hittat en ny biomarkör för depression och det har stor potential för att hitta ett nytt molekylärt mål för droger, säger Rasgon.

Istället är det bäst att titta på ALC som mål för vissa framtida behandling som kan ge tröst till miljoner människor under kommande år.

Som 2018 vindar ner, framhäver Inverse 25 överraskande saker vi lärde oss om människor i år. Dessa berättelser berättade för oss konstiga saker om våra kroppar och hjärnor, avslöjade insikter i våra sociala liv och upplyst varför vi är så komplicerade, underbara och konstiga djur. Denna berättelse var # 9. Läs den ursprungliga berättelsen här.