Skandinaviens utövande av lycka handlar om stora skatter, tålamod och gamla fejder

I sin bok Nästan nästan perfekta människor journalisten och bästsäljande författaren Michael Booth lyfter sin panna med tanken att skandinaverna - våra sillälskande, skatteliknande vänner i norr - är otvetydigt den lyckligaste i världen.

"Att omskriva Lady Bracknell," säger Booth, "för att vinna en lycka undersökning kan betraktas som lycka till att vinna nästan alla sedan 1973 Danmark är övertygande skäl för en definitiv antropologisk avhandling."

Därför reste Booth över de fem nordiska länderna - Danmark, Finland, Island, Norge och Sverige - samla forskning från akademiker, ekonomer och de människor som faktiskt bor där. Han fann att medan många saker går rätt var dessa nationer långt ifrån homogena paradis. Snarare bromsar de med sina egna tabuer och bekymmer om framtiden.

Omvänd talade med Booth om detta nästan, nästan perfekta folk och ifrågasatte om den här bilden av "lycka" är hållbar med den stora inflödet av flyktingar som flyr till Skandinavien.

Så hur var all den här hype kring nordiska länder som lyckades i världens start? Var det World Happiness Reports eller något annat?

Det är flera saker. Danmark har toppat de riktiga och allvarliga globala glädjeundersökningarna sedan början av 1970-talet nästan konsekvent och de övriga fyra nordiska länderna ligger alltid i topp 10. Men jag tror att den främsta orsaken som hela världen har börjat fokusera på norden var - och det här är säkert sant i Europa - utopien anses alltid vara Medelhavet. Folk skulle drömma om att flytta och få ett hus i Spanien, Frankrike eller Italien. Men efter euron och den globala ekonomiska krisen 2008 tror jag att drömmen försvann för många människor. Det var ett behov av att leta efter någonstans med ett annat sätt eller ordning och samhälle - lite mindre kommersialiserad, lite tillbaka till grunderna, med gammaldags värderingar av jämlikhet och moral.

Därefter samtidigt som detta hände, har du den här fantastiska kulturvågen som kom från de nordiska länderna - maten, tv-dramaserien, brottsböckerna, mode, arkitekturen; Det var detta kulturella ögonblick globalt. Och jag tror att de här elementen, i kombination med lyckans rykte, verkligen fick folk att fokusera på den här delen av världen.

Hur genomförde du din forskning för Nästan nästan perfekta människor ?

Boken tog mig, antar jag, fyra år att skriva. Men det är verkligen baserat på 10 eller 15 års levnadsvärde, på och av, i denna region. Jag reste flera gånger till alla fem länder och jag bor i Danmark, så jag vet det särskilt bra.

Jag identifierade viktiga teman i varje land - teman som i allmänhet kan gälla för alla fem länder - men jag försökte hitta ett särskilt land som representerade dem. Till exempel fokuserade alkoholism i Finland och monarkin jag pratade om i Sverige.

Det var aldrig bara en fråga om mig att gå till länderna och utarbeta en åsikt. Jag pratade med ekonomer, antropologer - experter. Jag bildade opinionen från norrmän i norge, i regionen.

Det skulle jag säga att, åtminstone i USA, finns det alltid en hel del konversation och artiklar skrivna om de "lyckligaste länderna i världen" när dessa undersökningar kommer ut. Skulle du säga att det är detsamma i dessa nordiska länder?

Det diskuteras, men de är för det mesta ett blygsamt, anspråkslöst folk. De är ganska självförstörande om det och spelar ner det lite - men så är det klart att alla är medvetna om det.

Särskilt i Danmark har de detta varumärke om att vara de lyckligaste människorna i världen, och det har blivit lite av ett självförstörande fenomen på ett sätt. De är medvetna om undersökningarna och några är de mystifierade av det.

Jag förstår varför de gör så bra i dessa undersökningar - men jag ifrågasätter användningen av "glad". Folket i dessa länder är inte lyckliga, de är innehåll. De är nöjda. Det finns denna semantiska punkt som inte riktigt tas upp och när du pratar med de personer som utför dessa undersökningar. De erkänner hemligt att ordet "lycka" bara är en uppmärksamhetsrubrik. Vad de verkligen mäter är livskvalitet och livslöjd.

Ja, jag såg det när du tog upp den punkten i en NPR intervju du gav, den första kommentaren på deras artikel var från en person som skrev: "Danarna och andra har funderat på vad som verkligen är viktigt i livet. Hoppas att fler amerikaner kommer att ställa ut de kapitalistiska mantraerna och ta en paus från råttkappret för att njuta av livet och vara nöjda med vad de har. "Får den här personen vad du säger eller är den slutsatsen off-track?

Nej, jag tror faktiskt att det är rätt. Amerika behöver en dos av Skandinavien. Jag skulle rösta för Bernie Sanders om jag var i Amerika. Amerika svänger så mot en extrem ojämlikhet att det verkligen behöver någon seriös chockterapi.

Vilka delar av Skandinavien behöver Amerika mest?

Rättvis omfördelning av rikedom, högre skatter för att betala för social välfärd, bättre offentliga skolor, hälso- och sjukvård. Jag ser att när människor har dessa saker är livet bättre. Du förlorar vissa saker när det gäller kanske ambition och körning, men dessa länder är fortfarande uppfinningsrika.De gör det bra också på globala företagsundersökningar och har lätthet att göra affärer.

Det är faktiskt fel att beskriva dem som socialistiska, och det är nog fel att beskriva Bernie Sanders som socialist trots att han gör sig själv. Vad dessa länder verkligen är, är blandade ekonomier som blandar lite stat och lite privat. De har lyckats göra så bra och behåll den balansen.

Jag har bara varit i Danmark kort tid, men när jag var där verkade det som det danska folket jag var med hade vana att prata med, men med vänlighet, svenskarna. Skulle du säga att det finns denna rivalitet bland de nordiska länderna?

Åh ja, helt. Det var en av anledningarna till att jag skrev boken. Först när jag flyttade här - och som de flesta utanför regionen - hade jag mycket lite kunskap om det och jag trodde att skandinaverna var lika. Men då insåg jag hur radikalt olika de alla är.

I nästa steg finns det detta fantastiskt dysfunktionella familjeförhållande som de har. Alla - ja, "hat" är ett starkt ord men det är som du säger mycket "trash-talk" om svenskarna, särskilt från finländarna och danskarna, men också från norrmännen. Eftersom svenskarna, som jag skriver i boken, vann de. De vann alla utmärkelser, de är de rikaste. Så på den ena sidan har du rätt.

Men å andra sidan, om de alla träffas på semester i Spanien eller Thailand, kommer skandinaverna att tänka på sig själva som kusiner i samma familj.

Nu, övergång till vad som händer just nu med flykting situationen i Skandinavien: En nyligen New York Times opinionsrubriken läser "Danmarks grusomhet mot flyktingar", som är ganska långt ifrån "Danmark, där glädje är alltid i säsong". Från din upplevelse är uppförandet av Danmark och dessa andra nordiska länder mot flyktingar överraskande, eller är det bara överraskande för oss som har övervägt dem en slags utopi?

Saken att komma ihåg är att vi under de senaste 12 månaderna har drabbats av en enorm kris. Allt har förändrats - och allt tidigare tänkande och attityder är lite överflödiga. I Sverige är det lite som, när tonårens föräldrar går bort och de lägger sitt husfest på Facebook, och plötsligt dyker upp 2 000 människor och slänger huset? Det är så många svenskar som känner till den senaste tillströmningen av invandrare.

De stänger gränserna. De säger att de ska repatriera cirka 8 000 asylsökande. Det är en dominoeffekt - Danmark har stängt sina gränser, Schweiz har gjort det, Ungern gör det; Jag tror att Tyskland snart kommer att stänga sina gränser.

Jag är ingen som normalt försvarar danskarna, men jag tror att de hade en mycket dålig rap de senaste veckorna om sin politik att ta bort asylsökande. Det ser inte bra ut - det ser verkligen ut, verkligen, jag håller med. Men de andra länderna gör detsamma, och de har inte den här dåliga pressen.

När du frågar danskarna - kommer du ihåg för några år sedan, när det fanns skandalen om att döda en giraff och dissekera den framför offentliga skolbarn på Köpenhamns Zoo? Vid den tiden var det denna globala hysteri av människor som sa: "Hur kan de göra det här?" Och du frågar de flesta danar och de är som, "Tja, vad är big deal?" Det är lite liknande här - danskarna don ' Jag förstår verkligen vad världen är uppe i vapen om. De flesta danskare vet att de bidrar till samhället. de betalar upp till 75 procent skatt, om du kombinerar alla olika typer av skatt. De förväntar sig någon som kommer hit för att bidra också.

Nu kan du säga att det som den danska regeringen gör exakt tar det för långt. Men å andra sidan tycker danskarna att det är helt acceptabelt att människor som kommer hit som en fristad också ska bidra som de gör. Så förstår de inte riktigt vad väsen handlar om.

Tror du att den här globala hysterien beror på att resten av världen har haft denna arbetsteori att dessa är de människor som verkligen har lyckats med det?

Skandinavien, och i synnerhet Sverige, men även Danmark, brukade hållas upp som dessa moraliska idealer, eller hur? De var som världens moraliska medvetna, och Sverige har särskilt haft en öppen dörrpolitik för att ta in flyktingar i några år nu. Och det är väldigt imponerande på humanitär nivå. Sådan uppfattar världen dessa länder - när det ändras, har det lite chock.

Men om du bor i Danmark, och du vet Danmark, kommer du veta att de senaste 15 till 20 åren har flyttat till höger politiskt. Det är inte att säga att det inte finns någon politisk motstånd mot invandringsstrategin. Längst till vänster har det skett en enorm kritik av vad regeringen har gjort och det finns en stor del av befolkningen som inte håller med - vem är generad, skäms över och förskräckt av vad regeringen gör.

Ändå finns det en del av befolkningen som går, "Om tiden - vi kan inte acceptera den här stora volymen av människor." Människor är med rätta också rädda. vissa danska känner sig ganska sårbara.

Så det är en blandning. I Danmark är det ganska delat land. Men även innan allt detta började insåg danskarna att deras sociala välfärdsmodell inte är ekonomiskt hållbar. Det var redan hotat och nu har du massor av människor som kommer som inte har någonting - det är en enorm ekonomisk börda på välfärdsstaten, som redan är den största i världen. Danarna är rädda och frågar: "Ska vi betala ännu mer?"