Billiga lasrar är här och det betyder allt för snabb utveckling av robotar

Folk visste inte att de ville köpa billiga 3D-skrivare tills någon satte dem till försäljning. Låt oss se hur det går med lågprissatta lasrar.

En robot är bara lika bra som sensorerna som hjälper det att göra sitt jobb, och LIDAR är en av de bästa sensingteknikerna där ute. LIDAR, kort för Light Detection ennd Ranging, är ett snurrande utbud av lasrar som robotar använder för att identifiera ytor och mäta avstånd i 360 grader. Dess applikationer är kraftfulla, används i applikationer som självkörande bilar och fräcka humanoidrobotar. Men deras grundläggande nackdel är att de är generellt dyra.

Denna nackdel valde som möjlighet för Kent Williams och Tyson Messori att förbättra den alltmer universella robotsensorn. Vad kan de åstadkomma genom att omforma denna sensor för att vara mer ekonomisk? Kanske ännu mer intressant, vad kan det betyda för en yngre generation tinkerers att växa upp med enkel tillgång till tidigare dyr teknik, en la 3D-skrivaren? Lasrar är redan här för att stanna, trots att det inte är ovanligt att en spinnande LIDAR-array är den dyraste komponenten till en avancerad robot. Så tänk vad som kan hända när vi klarar av priset.

Williams och Messori grundade Scanse och utvecklade sin första produkt, en LIDAR array som heter Sweep, som för närvarande finns tillgänglig för förbeställning via Kickstarter. Vid det här skrivandet har 686 personer kastat mer än 170 000 dollar efter 249-enheten som väger 120 gram och kan "se" 120 fot i alla riktningar på en gång.

"Det är en av anledningarna till att LIDAR är överallt i robotteknik just nu. Det kan se långt under alla ljusförhållanden, säger Williams Omvänd. Han och Messori hade tidigare utvecklat yardwork robotar för konsumentbruk, men kunde inte tillräckligt lösa problemen med robotnavigering på en budget. "De enda LIDAR-enheterna som fungerade bra nog började med två tusen dollar. Det finns inget annat alternativ för att tillåta en utomhusrobot att navigera väl, så det inspirerade oss att gå efter det."

Det var viktigt att skanna att den färdiga produkten är så överkomlig som möjligt så att den kan hitta så många tillämpningar som möjligt. "Vi ville göra det extremt tillgängligt. Vi är verkligen nyfiken på att se vad folk gör med det, säger Williams. Han berättar för oss att Scanseys LIDAR-teknik redan har hittat sig i några osannolika arenor: saker som digital konst, autonom båtdockning och autonom rullstolsnavigering. Nästa steg i operationen är att skala upp det.

"Vi lyfter pengar på Kickstarter för att gå efter detta mer aggressivt. En av våra största prioriteringar är att få så mycket feedback som möjligt, säger Williams. I slutändan kommer Scanse att skapa applikationsspecifika versioner av sin produkt för drones, säkerhet och smarta hemändamål. Under tiden har de lite mindre än 60 000 dollar av förbeställningar att sälja innan de kan räkna Kickstarter framgångsrikt.

Men låt oss hoppas det går så. Inte bara för att det ska vara fullständigt snyggt att undvika hinder på din drone, men för det faktum att det är bra att se ekonomiskt exklusiv teknik som är tillgänglig för alla.

Det faktum att Scanse-tekniken råkar vara en robotsensor vid en tidpunkt då robotiken är redo att drastiskt omforma människans liv gör det mycket mer övertygande.