Dese'Rae L. Stage hjälper till självmord överlevande lever genom detta och vad som än kommer

Två år tillbaka kom en vän i kontakt med mig via e-post för att fråga om jag skulle känna mig bekväm med att dela med mig av mina personliga historier om att slåss mot depression med en artist från New York. Eftersom jag spenderade de flesta nätter överdelade mina mörkaste hemligheter på medium av stand-up-komedi, så pratade det inte om sådana saker på dagtid som ett sådant problem. På vägen till skottet visade jag i mitt huvud vilka andra självmordsförsök som överlevande skulle kunna se ut och omedelbart föreställa mig ett rum med heta ämnesanställda i mörk kläder med blek hud. Det var då jag först insåg uppförsbacken som självmordsförsök överlevande - mig själv bland dem - har i detta land. Men även jag avbildade den mest fruktansvärda stereotypa tänkbara. När jag kom till skottet var det en tjej som var mycket yngre än mig, och en man som kämpade under andra världskriget och några personer med olika etniciteter. Om jag var medlem i gruppen, och ändå så långt borta på mina antaganden, visste jag att det fanns mycket arbete att göra här.

Sedan jag deltog i projektet, kallat Live Through This, har jag blivit vänner med konstnären bakom den. Dese'Rae L. Stage, en överlevande själv, har rest landet och tar ner folks upplevelser och fotografier för Live Through This-projektet, som nu uppgår till mer än 135 deltagare i 20 amerikanska städer. Hon har också blivit en outspoken aktivist för överlevande representation, och visas nu på paneler och talar engagemang runt om i landet. Hon har blivit en av de högljudsta rösterna för en allmän diskussion om hemliga mörker, och hanterar till och med ett privat Facebook-samhälle där överlevande och de som är i nöd kan hjälpa varandra.

Resultatet är en samling porträtt och berättelser om överlevande av självmordsförsök, som de överlevande säger. Såsom definieras på projektplatsen:

"Självmord" är ett smutsigt ord i detta land. Det är en synd. Det är tabu. Det är själviskt. Det är inte ett enkelt ämne att diskutera och eftersom vi som kultur inte vet hur man ska närma sig det, sveper det lätt under en matta. Problemet är att självmord är en genomgripande folkhälsoproblem (den 10: e ledande dödsorsaken i USA). Och självklart: Vi är rädda för döden. Men att undvika det och låtsas som om det inte existerar är inget annat än att försiktigt fortsätta okunnighet.

Projektets implicita budskap: Depression och självmordstankar är universella, självmordsförsök överlevande ser ut som du, och tystnad kan döda. Traditionellt har de flesta självmordsförsökshistorierna delats anonymt, varför inklusive de första och sista namnen på deltagarna bidrar till att skämma bort skammen kring att diskutera depression.

Jag pratade med Dese'Rae över telefonen för att fråga vad Amerika kan göra bättre.

Vad är din bakgrund i?

Jag huvudämne i psykologi och gick in i en Ph.D. program där jag ville studera självskada, men när jag kom till programmet sa de: "Um, vi vill inte att du ska driva den här typen av forskning." Det är konstigt, för jag skrev en ingångssedel som förklarar vad jag ville studera och de accepterade mig. Så jag lämnade Ph.D. program och flyttade till New York för att sträva efter målet att få självmord till offentlig diskussion.

Har du någon professionell bakgrund i fotografering?

Jag kom in i det strax efter mitt eget självmordsförsök. Jag var i Tennessee och blev en riktig dokumentär av mitt eget liv och erfarenheter. Det var inte ett intresse så mycket som något jag började passivt. Jag var inte uppmärksam på det förrän jag flyttade till NYC och började skjuta show, vilket fick mig ett stort rekord etikett jobb. För Brooklyn Vegan och Högaffel och alla dessa bloggar. Sedan en dag, tre år senare, ansåg jag mig som en fotograf äntligen.

Detta hade faktiskt en naturlig framsteg i intervjuande musiker - inklusive några av mina favoriter som Amanda Palmer och Tori Amos - och sedan frågade jag varför jag spenderade hela tiden på att hänga backstage istället för att göra "bra" baserat på mina tidigare mål i livet. Hur kommer du tillbaka till terapi och gör "bra" arbete? Och denna idé var förnuftig. Det använde alla mina färdigheter i strävan efter ett bra projekt. Självmord överlevande har varit anonyma, och det tar det borta.

Har du lagt ut någonting i världen om ditt eget försök än?

Inte offentligt. Jag hade en hög med 20 tidskrifter fyllda med ängslor som drog från 18 år framåt. Jag gillar vissa onlinemiljöer, men det är också knepigt. Det var inte förrän jag blev äldre och mer förespråkare att jag verkligen kom in i det här. Omkring samma gång fick jag vokal om gay äktenskap, jag lärde mig att vara vokal om detta också. The Village Voice täckte mitt bröllop eftersom flera homosexuella par gifte sig samtidigt, och då när jag senare blev skild skrev jag ett stycke för Cosmo. Att dokumentera mitt liv för "bra" blev andra naturen.

Var kom tanken för Live Through This från?

Jag har förlorat så många människor till självmord, så det drar mig tillbaka även när jag försöker hålla det vilande. Jag hade inget ord för att beskriva min egen erfarenhet. Är jag självmord överlevande, och var är människorna som jag? Ingen vill vara öppen om det. Det var inte bara klyftat i tystnad, det var tyst i tystnad eftersom det inte fanns något språk för det! Jag var Googling "självmordsöverlevare" och jag hittade vad jag nu kallar "förlust överlevande", vilket är en avgränsning av personer som har överlevt förlusten av en annan. Du har "försök överlevande", vilket är en catch-all för människor med självmordstankar. Att märka den bristen på språk och hur alla referenser eller intervjuer var i siluett - det är dehumaniserande.

Någon dör med självmord var 48: e sekund. Vad betyder det för mig? Vad betyder det för dig? Hur identifierar vi med det och tar något positivt av det? Det är skamligt. Ändå tog det ett år att räkna ut vad man skulle göra med detta. Låt oss förfölja den idén om skam och bli av med den.

Validering och vetande att du inte är ensam är viktig - och det hjälper förlust överlevande förstår var den person de älskade var när de dog. Projektet hjälper nu också beteendehälsovetenskapliga forskare och så många människor i mentala och psykiska vårdvärlden, för att jag i princip lämnar dem ett jättebibliotek med gratis, tillgänglig forskning på ett område som ingen annan berör. De använder projektet för träning i beteendehälsofaciliteter, har jag bara funnit. Jag gjorde en webinar i veckan. Jag förväntade mig inte att det någonsin skulle fånga på det sättet.

Vem var de första personerna du pratade med?

Jag sökte ursprungligen ut kändisar eftersom jag hade alla dessa PR-kontakter, och de är de enda personer vars självmordsförsök någonsin pratade om öppet. Jag gjorde en lista. Elton John och Tim Gunn var för upptagna, Owen Wilson skulle aldrig, Patty Duke sa ja men föll av planetens ansikte. Vanilla Ice sa att han ville ha $ 10k att göra projektet och jag sa nej. Etiskt tror jag det är konstigt. Och om jag betalade någon $ 10k … skulle det inte vara jävla Vanilla Ice. Det var slutet på att jaga kändisar.

Det finns också forskning om att historier om detta om allmänheten faktiskt ändrar attityder på ett mer kraftfullt sätt än kändisberättelser. Så mitt nästa drag, för att jag inte visste vad jag skulle göra, gjorde jag en Craigslist-post. Det fortsatte att bli flaggat för ordet "självmord" eftersom Craigslist tidigare har varit ett sätt för människor att hitta självmordspartner. Ja. Det är ett problem. Men några av de första människorna kom igenom det, och när jag kom igång skulle några vänner komma fram och erbjuda att vara en del av det. År 2013 gjorde jag en kickstarter och det höjde pengar och en stor lista över människor runt om i landet som ville vara en del av det. Jag fick aldrig leta efter folk igen. Jag fick AP-täckning och sedan fortsatte pressen. De New York Times gjorde en artikel direkt efter att jag träffade dig. Det finns ett stadigt flöde av människor som kommer in. Det är bra, för att buggning människor till att berätta sin historia skulle vara farligt.

Pressigenkänning har lett till att du pratar vid konferenser, vilket är nytt.

Jag pratade på UT Austin och sedan MIT. Dessa var mycket höga barer och jag är inte en offentlig talare. Jag hatade det och jag sögde på den. Så varför sa jag okej? Jag vet inte. Men folk höll invitera mig. Jag gick till den amerikanska suicidokonferensen och lade fram ett försök om försök överlevande, och det var det första året som organisationen erkände försök överlevande - i huvudsak att validera våra erfarenheter. Det var en stor förändring för att vara en del av skapandet. Jag och tre andra personer gjorde en panel och packade rummet - vid en konferens. Folk skrek. Tydligen var det banbrytande i fältet? Återigen sprider jag bara munnen i munnen runt självmordsförhindrandegemenskapen.

Vilka är de meningsfulla förändringarna du håller på med?

Jag ser det varje dag. Om en person känns bättre för att läsa en historia eller känner man sig bättre för att dela en historia? Det är allt jag behöver. Jag har inga grandiösa mönster på vad jag kan göra hända. Det överträffade mina ambitioner helt enkelt genom att existera. Nu handlar det om att engagera sig professionellt i samhället för att bevisa att vi har byrå och att vi inte är läskiga.

Ser du bra representationer i popkulturen?

The Skeleton Twins. Det var roligt och verkligt och relatabelt. Medieriktlinjer säger inte visa grafiska skildringar av självmordsvåld, och jag har börjat fråga dessa riktlinjer. Men i vilket syfte? Det är också en super smärtsam film, men det är värdefullt. Jag gillade också Kaka. Det är de två bästa nyligen. fågelman fick mig att slå på folk. Inte så bra. Det var anledningen till att jag började hålla loggen, bara för att visa hur underhållningsmedier visar det. Jag gick på bio med min fru och omkring 15 minuter visste jag vart det var på väg och skrek nästan: "Kan jag bara ha en ledig dag?"

Vad är nästa för projektet?

Jag hade en bokidé eftersom alla sa att jag skulle publicera en, och efter en hel del trodde jag att de människor som behöver det redan har tillgång till det. Detta blev mindre av ett konstprojekt och mer av ett verktyg. De e-postmeddelanden jag får är att folk säger "Helig skit, jag hittade det här när jag behövde det här." Hur i helvete skulle en soffbordsbok hjälpa den personen? Då sa en författarvän "Hej, dummy, kanske borde du göra ett memoir." Så nu kanske det är i mixen. Självmord har stalkat mig hela mitt liv och kanske det är värt att utforska.

Konferenser för självmordsförebyggande predikar mycket för kören, så det är konstigt, särskilt då grundskolprofessorer är som: "Du är bara patienter; komma ut härifrån. "Sjuttio procent av människor i vårdvärlden tror att de kan klara sig självmord, men forskning säger att antalet faktiskt beredda att hantera dem är mindre än 10%. Det är inte bra. Jag skulle hellre prata vid tech- eller spelkonferenser, där det finns fler människor som behöver höras och vet att de spelar roll.

När kommer din nästa historia att hämtas?

Jag gjorde en idag. Förra året gick jag till college och trodde att några barn skulle dyka upp - 500 personer kom upp. Den här tjejen kom fram till mig efteråt och jag var orolig för henne för att hon inte skulle svara på mina frågor, så jag bad henne att maila mig. Jag såg kutt på armen och visste att hon inte var okej. Hon mailade mig den natten och vi pratade ett tag, då hörde jag inte av henne i ett år. Fram till i morse. Hon visade sig och berättade för mig att hon var redo att dela sin historia.

Har du en favorithistoria?

Din är en av mina favoriter eftersom jag höll på att skrika "Vad fan?" Jag älskar din därför.

Krista Andrews var en tidig för att jag fick reda på att hon växte upp mindre än en mil från mig i Miami och jag mötte henne inte tills hon klippte mitt hår i New York. Våra berättelser hade så många paralleller. Jag hade ursprungligen trodde att jag aldrig skulle berätta för min berättelse, men då lämnade jag från att träffa henne och jag sopade bara på en tunnelbana och visste att jag behövde berätta för min historia. Och utan det skulle jag aldrig ha den här karriären.

Det är mitt favorit exempel på hur du enkelt delar din historia kan ändra någon.Hon bytte mig, och jag tycker om att det har hjälpt mig att ändra många andra människor. Och vad vi får från det är ett samhälle. Eller vi ansluter till andra samhällen. Det var där jag fick idén att starta den gemensamma Facebook-gruppen där människor kan hjälpa varandra. Nu finns det vänskap och människor är daterade och liv är rädda? Det är inte mitt jobb. Det är samhället. Det är vad som händer när du drar bort anonymiteten.

Lyssna på Dese'Rae nyligen podcast utseende på Vodka O'Clock och följ Live Through This.