Googles körlösa bildator kommer att behandlas som en mänsklig drivrutin

Den federala regeringen har meddelat att den kommer att behandla A.I. dator i alla Google-förare utan bil som det skulle vara en människa.

Beslutet kom i ett brev från chefen för National Highway Traffic Safety Administration och meddelar att "om ingen personbil i fordonet faktiskt kan köra fordonet är det mer rimligt att identifiera" föraren "som vad som helst (i motsats till den som driver)."

Detta är ett viktigt steg eftersom det öppnar dörren för reglering av helt förarfria fordon, där ingen manuell överstyrning är möjlig. "Detta brev kommer en dag att vara i ett museum av teknikhistoria - eller åtminstone den juridiska historien", berättade Bryant Walker Smith, en biträdande professor vid University of South Carolina School of Law, Trådbunden. Fortfarande kvarstår många komplicerade juridiska hinder för Google och dess konkurrenter.

Hur reglerar du en bil utan förare?

Det är en mer komplicerad fråga än du kanske tror. Det beror på att alla NHTSAs federala säkerhetsstandarder för motorfordon förutsätter att en mänsklig person driver fordonet. Det språket är inbäddat i de tusentals sidorna med regler som Google måste bevisa att det har följt innan deras bil kan säljas. Till exempel beskriver reglerna att bromspedalen måste ligga inom förarens fötter och parkeringsbromsen måste drivas av förarens hand eller fot.

Förmodligen kommer Googles dator inte att ha händer eller fötter. Så hur ska företaget lösa detta? Brevet antyder ett par rutter. En är att ändra reglerna, så att språket återspeglar möjligheten till en datorstyrd bil. Det kommer givetvis att ta tid.

Under tiden kunde Google ansöka om undantag vid varje punkt där de inte kan uppfylla kraven på grund av sin bils utformning. Reglerna tillåter undantag där företaget kan bevisa att deras modell är lika säker. Google har ännu inte gått på denna väg, men skulle behöva göra det i avsaknad av lagstiftningsreform, om fordonen kommer att göra det på vägen.

Hur man övervakar en dator?

Det finns också ett annat problem. Även om NHTSA accepterar att datorn är föraren för fordonet, saknar regulatorn testprotokollen för att avgöra huruvida Google har följt en viss bestämmelse eller ej. Ta till exempel backspegeln. Reglerna anger att en bild av vad som händer bakom fordonet ska visas för föraren. Med tanke på att datorn är föraren, är det meningsfullt att Googles bilar kontinuerligt skulle ge information om vad som händer bakom bilen till A.I. systemet. Men hur kommer regulatorn att testa att denna information faktiskt skickas och tas emot? Det är inte så lätt att sätta sig bakom ratten och titta på spegeln, och det finns inga protokoll för hur ett sådant test kan slutföras.

Google har fortfarande en lång väg att gå för att hoppa genom de kranar som feds kommer att kräva innan förare utan bil kan säljas till allmänheten. De reglerande utmaningarna är förmodligen minst lika stora som de tekniska utmaningarna. Men tänk på att Google självkörande bilar redan är på väg i Mountainview, Kalifornien och i Austin, Texas. Dessa prototyper är inte helt drivlösa - en mänsklig operatör kan ta över kontrollerna på ett stramt ställe - men de har rackat upp en imponerande 1,42 miles av helt autonoma miles hittills.

Den förarlösa framtiden kommer, och regeringar skulle vara kloka att få sina arkaiska lagböcker i ordning.