Vad förväntas från FCC: s omröstning på $ 9,25 / månad Internet Plan

Om en amerikansk medborgare inte har råd med privat sjukförsäkring så finns det medicaid. Om de kämpar ekonomiskt finns det välfärdsprogram. Men för dem som inte har råd med den allt mer nödvändiga resursen för bredbandsinternet, finns det nästan ingenting.

Det är vad Federal Trade Commission syftar till att rätta till när det tar en omröstning torsdagen för att utöka sitt decennier långa telefonbidragsprogram Lifeline till ett prisvärt bredbandsprogram som kommer att leverera internet till berättigade låginkomstfamiljer för 9,25 USD per månad.

Efter ett år med planering och offentliga kommentarer framstår FCC, med sin 3-2 demokratiska majoritet, redo att överlämna förslaget, med viss sannolik motstånd från de två republikanska kommissionärerna.

FCC-ordförande Tom Wheeler pekar på ett antal sociala och ekonomiska fördelar med programmet, med sina allt ambitiösa planer som att blåsa upp den traditionella kabelboxmodellen, vilket innebär att 43 procent av de personer som inte prenumererar på bredband idag och vem som cite "affordability" som anledningen.

Det finns emellertid också några legitima farhågor över budgeteringen och programmets historia som kan ha några berörda. Här är några saker att leta efter under torsdagens möte.

Varför Internet är viktigt

Wheeler kommer att argumentera hårt för att tillgången till internet är lik mänsklig rättighet. Även om vissa länder - Estland för en - har kodifierat att bli online som en rättighet, kommer Wheeler sannolikt inte att gå ganska långt, i rädsla för att det skulle kunna minska budgetflexibiliteten i den föreslagna uppdateringen av programmet.

Den 8 mars skriver Wheeler i ett passionerat argument på FCC Blog att människor behöver internet för alla möjliga väsentliga skäl:

"Vad vi verkligen pratar om är människor - arbetslösa arbetare som saknar jobb som bara listas online, studenter som går till snabbmatsrestauranger för att använda wifi-hotspots för att göra läxor, veteraner som inte kan ansöka om sina hårda -förda förmåner, seniorer som inte kan leta upp hälsoinformation när de blir sjuka."

Det finns statistik för att säkerhetskopiera sina påståenden: sju av tio lärare tilldelar läxuppgifter som kräver webbåtkomst, enligt en studie från Pew Research, och i städer som Detroit, sju av tio studenter har inte ens internet. En tredjedel av amerikanska studenter i K-12 klassrum från låginkomst och landsbygdshushåll kan inte hämta hemifrån online.

Wheeler har gjort klart att han vill överbrygga den utbildningen och åtkomstgapet.

Betala för en större livlinje

Den största interna kritiken av FCC: s ansträngningar att tillhandahålla prisvärda bredband har kommit från kommissionsledamot Michael O'Rielly, som pekar på slöseri med utgifterna för den fasta nätlinjen Lifeline de senaste åren, även som kommissionen har försökt att ompröva och omrikta programmet på cellulär telefon täckning.

Förespråkare av programmet uppgraderas en gång föreslog att hålla en öppen budget för att säkerställa att alla som söker programmet kan ha telefon och bredband internet täckning. Wheelers förslag slutade dock att ta hänsyn till några av O'Riellys kritik genom att sätta en budget på 2,25 miljarder dollar.

Det är betydligt högre än den nuvarande $ 1,6 miljarder budgeten enligt vilken programmet fungerar. Men O'Rielly, i en FCC-bloggpost, föreslår att budgeten skulle behöva sättas ännu högre - norr om 4 miljarder dollar - för att utöka programmets nuvarande räckvidd från 40 procent av de stödberättigande mottagarna till Allt berättigade mottagare.

Här är O'Rielly, som frågar, "vilken självständighet?"

Skulle det överraska någon som @FCC cirkulerar utkast #Lifeline regler och väldigt nästa dag @WhiteHouse klappar högst? #whatindependence

- Mike O'Rielly (@mikeofcc) 9 mars 2016

Och igen - "perfekt timing"!

Bara tillfällighet, ingen samordning jag är säker, @WhiteHouse släppte brett stöd för @ TomWheelerFCCs #Lifeline-plan idag. #perfekt tajming

- Mike O'Rielly (@mikeofcc) 9 mars 2016

FCC: s andra republikanska, Ajit Pai, visade sig hoppfull i veckan att de två sidorna kan komma överens om en överenskommelse:

Här är förslaget jag har gjort till min @FCC-kollegor på #Lifeline. Jag hoppas att vi kan nå en tvåsidig kompromiss.

- Ajit Pai (@AjitPaiFCC) 29 mars 2016

Pai och O'Reilly har noterat slöseri med utgifterna tidigare och är oroliga för att problem med bedrägerier kan kosta ballong. Det nya förslaget innehåller emellertid en bestämmelse som kräver att kommissionen ska omvärdera budgeten när utgifterna når 90 procent av det fastställda beloppet.

Med tanke på att O'Riellys kritik kom bara några dagar innan hans farhågor uppenbarligen behandlades i förslaget, blir det intressant att se var kommissionsledamoten faller på slutomröstningen och vilken rättfärdigande han ger. Pai, å andra sidan, föreslår en mycket mindre budget på 1,75 miljarder dollar, vilket gör det osannolikt att han kommer att stödja Wheelers plan.

De barnen och deras sociala medier

En gemensam kritik av programmet pekar på något som "Varför spenderar regeringen miljarder dollar för att låta barnen leka på Facebook?"

Någon form av detta argument kommer sannolikt att komma upp under förhandlingen, och Wheeler, återigen, har siffrorna för att backa sina argument. Tänk bara på dessa statistik från Pew:

• 92% av undersökta lärare säger att internet har en "stor inverkan" på deras förmåga att få tillgång till innehåll, resurser och material för deras undervisning
• 69% säger att internet har en "stor inverkan" på deras förmåga att dela idéer med andra lärare
• 67% säger att internet har en "stor inverkan" på deras förmåga att interagera med föräldrar och 57% säger att det har haft en sådan inverkan på att möjliggöra deras interaktion med eleverna

Även om barn använder internet för att komma åt Facebook och andra sociala medier är det uppenbart att denna onlinevärld har blivit en vital funktion i samhället, och det är ett argument som Wheeler sannolikt kommer att göra igen.

"Tillgång till Internet har blivit en förutsättning för fullt deltagande i vår ekonomi och vårt samhälle, men nästan en av fem amerikaner utnyttjar fortfarande inte de möjligheter som möjliggörs av den mäktigaste och mest genomgripande plattformen i historien", skriver Wheeler. "Vi kan göra bättre. Vi måste göra det bättre."