Bioengineers Alter Yeast att tillåta för hem-bryggd drog

Jäst, som alla bryggfläktar som är värda hans ölnötter vet, är de viktigaste mikromaskinerna för att göra socker till alkohol. Men tack vare en upptäckt av University of Berkeley och Concordia University bioengineers, kan jästsulten för socker användas för att skapa inte bara alkohol utan morfin och heroin.

Syftet med detta arbete är inte att helt enkelt vända jästkolonier till små vallmofält. Snarare hoppas forskarna som omdirigerar jästens kemiska vägar stimulera billigare läkemedelsproduktion, har ett något högre mål att upptäcka nya terapeutiska droger. Den senaste bioengineered Lego murstenen knäppte på plats, rapporterade forskarna i tidningen Natur Kemisk Biologi På måndagen, gjuterar syntetiserande retikulin (en vallmoförening) från tyrosin (derivat av socker glukos).

Det är en upptäckt med både potential och fara. "Vi ser sannolikt på en tidslinje om några år, inte ett årtionde eller mer, när sockerfödd jäst på ett tillförlitligt sätt kan producera ett kontrollerat ämne, säger UC Berkeleys John Dueber i ett pressmeddelande.

Inte alla är överens om att heroin massproduceras på ett sådant sätt ligger precis runt hörnet - några experter berättade The New York Times dessa varningar om "Brewing Bad" -jästlaboratorier är akuta. Andra var oroliga för att alltför kraftfulla restriktioner skulle kunna föda en svart marknad för DNA-syntes. (En del läkemedelsentusiasters kreativitet borde inte diskonteras - se inte mer än marijuana som gör sin väg till ogräs-torra stater i marshmallows, lollipops och andra konfektioner.)

Genom att uttrycka sina farhågor hoppas forskare som Dueber och federala agenter som Edward You (minter av frasen "Brewing Bad") se till att ingen blir förvånade om dessa syntetiska droger börjar dyka upp. "Fältet rör sig överraskande snabbt, och vi måste vara ute framför så att vi kan mildra potentialen för missbruk", sa han. D.E.A. kanske inte bryr sig så mycket om kegfuls av heroin homebrew än (de berättade Tiderna lika mycket) men om massor av Saccharomyces cerevisiae börjar utplåna opiater får åtminstone Dueber att säga att han berättade för dem.