Forskare Upptäck 3 nya planerade planeter: Hur lång tid tar det för att komma dit?

Måndagens bombshellsmeddelande att forskare hittade tre nya potentiellt beboeliga exoplaneter gav upphov till våra hopp om att hitta utomjordingar mer än någon upptäckt i förväg. Nu då kan vi åka dit och se själv om det finns utomjordingar?

Anledningen till att det finns så mycket hype kring dessa tre planeter är på grund av hur nära de är till jorden. De kretsar den ultralätta dvärgstjärnan som heter TRAPPIST-1, som bara är bara 40 ljusår från jorden. Beviljas, det är fortfarande ett svimlande avstånd när det gäller hur vi arbetar här på denna planet. I rymden är det dock bara ett stenkast bort (ja, kanske ett riktigt kraftfullt kasta).

Tyvärr är vi inte nära möjligheterna att göra interstellära resor inom en generation. För närvarande, Voyager 1 har rest längre från jorden än någon annan rymdskepp. På ett avstånd av 12,47 miljarder kilometer är det enda rymdfarkosten som har nått "interstellära rymden". Och det tog den lilla killen 46 år att komma dit. Ett ljust år är flera miljarder mil lång. Vi kommer alla att vara döda förut Voyager 1 kommer nära att möta det avståndet.

Men vi blir bättre om interstellära resor. Som experimentell arkitekt Rachel Armstrong berättade Omvänd förra året är en av de största hindren för långväga resor att hitta en framdrivningsmekanism som kan få rymdfarkoster att färdas tillräckligt snabbt över långa sträckor, baserad på hållbar teknik. Det betyder att du måste göra något lätt så att det kan accelerera snabbt. Det kan inte vägas av en begränsad mängd kemiskt bränsle.

EmDrive

Kanske kommer det att bli något radikalt, som den legendariska EmDrive som ska accelerera genom rymden utan bränsle, baserat på omgivande mikrovågsenergi. EmDrive kan bli verklighet en dag, men riskerar att låta som en trasig rekord, vi kommer alla att vara döda innan det någonsin händer.

Solseglar

Nej, om vi vill ta oss till TRAPPIST-1 och utforska de tre exoplaneterna, måste vi tänka mindre och lättare när det gäller rymdfarkoster och större när det gäller start och framdrivning. Därför finns det så mycket spänning kring solseglar - en teknik som vi faktiskt bygger och testar idag.

En solsegel fungerar i grunden eftersom materialet aktivt svarar på fotoner och - i vakuum i rymden - skjuts framåt. Materialet för seglen är extremt lätt, men inte heller mycket dyrt att göra.

Det är just därför, genombrottet Starshot-initiativet, med hotshot sinnen som Stephen Hawking, arbetar för att producera extremt billiga rymdfarkoster försedda med solseglar och lansera dem ut till Alpha Centauri-stjärnsystemet vid en femtedel av ljusets hastighet. Med bara 4,37 ljusår att resa, kunde de noga göra resan på bara 20 år.

Problemet med den tanken är att du behöver något mycket kraftfullt för att driva dessa rymdfarkoster ut med så hög hastighet. Gilla, en miljon laserstrålar skjuter av vid 100 gigawattar. Vissa forskare tycker inte att det är så vansinnigt som det låter, så hej - om de tränar de tekniska knep och energibesiktningar kanske det kommer att fungera.

Låt oss förutse att vi kan få Starshot-projektet att fungera framgångsrikt och skjuta rymdfarkoster i interstellärt utrymme (och vi kommer att ignorera den minsta mängd data som rymdfarkosten kan samla in). Vid en femte ljusets hastighet, om vi slår av nanokraften mot TRAPPIST-1, kommer de att göra det där på ungefär 200 år, ge eller ta ett par årtionden.

Så, två århundraden värd att vänta. Är det värt att investera i? Medan konventionell visdom skulle föreslå rymdfarkostteknik kommer det att förbättras dramatiskt före dess och ge oss ett mycket bättre skott när vi når TRAPPIST-1 och andra stjärnor snabbare om vi bara väntar på ett sekel, det finns anledning att vara oroad.

Trots allt, Voyager 1 är fortfarande den snabbaste rymdfarkosten vi någonsin har tryckt ut i rymden, med en heliocentrisk hastighet på 38 000 mph. Det är cirka 3000 mph snabbare än Nya Horizons, som bara flög av Pluto och nu går längre ut i solsystemets Kuiperbälte. Den rymdfarkosten lanserades 2006. Så på 36 år har vi långsammare rymdfarkoster vi lanserar fortfarande i rymden.

Det förändras snart, förhoppningsvis. Även om solseglar inte antas som den spelskiftande tekniken är många säkrade satsningar på, kommer NASA och privata företag aldrig att sluta försöka göra mer experimentella och konceptuella framdrivningsmekanismer verklighet - vare sig det är laserbaserad fusion, jonskördande kraft, den mytologiska EmDrive eller något annat. Det finns inget sätt att vi ska bosätta oss för en 200-årig resa för att se om en annan värld skulle kunna stödja främmande liv - eller människor för den delen.