Real Ghostbusters Disproving Ghosts In Your Head

"På ett visst sätt är vi absolut de spöken vi känner," säger Giulio Rognini, doktorand, seniorforskare vid EPFLs laboratorium för kognitiv neurovetenskap.

Rognini är en del av ett team av forskare vid Schweiz Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne som kanske bäst beskrivs som den verkliga ghostbustersna.Teamet försöker förstå vad som gör att våra hjärnor vill tro att uppenbarelser är spöken.

Medan han är mer än villig att erkänna att spöklika känslor är helt riktiga, blir han den första som påpekar att de inte är faktiskt orsakade av spöken. I sitt arbete har han upptäckt att många sådana "möten" faktiskt orsakas av en rad hjärnfel, vilket lurar på att vi tilldelar våra rörelser och känslor till någon annan.

Rogninis särskilda forskningslinje fokuserar på en speciell typ av spökmöte som forskare nämner som känsla av närvaro. "Vanligtvis rapporterar folk vilken typ av uppenbarelse de ser", säger Rognini. "Vår typ av uppenbarelse är mer känslan av att någon är i närheten när ingen är faktiskt närvarande." Dessa typer av möten rapporteras oftast av personer med neurologiska störningar, som epilepsi och stroke, men de är också vanliga hos personer som gör det Extrema, spännande sport, som långdistanscykel eller bergsklättring. Om spöken inte är riktiga, vad utlöser dessa erfarenheter? Rognini och hans kollegor - som specialiserar sig på att undersöka kroppens roll i subjektiv erfarenhet och självmedvetenhet - har använt det senaste decenniet efter källan.

Under 2006 implanterade Olaf Blanke, Ph.D., chef för laboratoriet för kognitiv neurovetenskap, elektroder i epilepsipatienternas hjärna för att undersöka källa till sjukdomen. Oväntat upptäckte han att zapping av ett specifikt område i hjärnan utlöste en känsla av närvaro hos sina patienter. När han undersökte vidare fann han att närvarelsens rörelse alltid motsvarade vad patienten gjorde. Om patienten stod stod närvaron. Om patienten satt, kände sig närvaron som sittande. "Det fanns korrespondenser mellan rörelse och kroppshållning mellan patienten och närvaron, vilket visar vad vi kallar sensimotorisk aspekt av fenomenet," förklarar Rognini. "Det som hände var att patienten missfördelade sina egna signaler - hans egen hållning - till närvaro."

I själva verket var "spöken" som patienterna sensing verkligen bara ekon av sina egna rörelser. När våra hjärnor fungerar normalt har vi en stark känsla av vem vi är och var vi är i rymden. Bearbetning av beröring, motorljud och proprioception - det vill säga förstå de stimuli som våra egna kroppar producerar och uppfattar - allt går smidigt och ger oss en klar förståelse för hur våra kroppar finns i det fysiska rummet. Genom att studera människor vars hjärnor inte kunde integrera sin kropps sensorimotoriska signaler kom Rognini och hans team fram till att lesioner i hjärnans delar som var avgörande för att generera upplevelsen av "själv" - de temporoparietala, insulära och frontoparietala cortexregionerna - var rotan orsak till känslan av närvaro.

En ingenjör genom träning, började Rognini en uppföljningsstudie genom att utforma en robot för att utlösa känslan av närvaro hos friska patienter. När deltagarna manuellt kontrollerade robotens rörelser reproducerade roboten dessa rörelser på patientens rygg, antingen med eller utan en liten fördröjning. "När det var denna lilla fördröjning, på ett sätt som replikerar den konflikt som finns i neurologiska patienter med hjärnskador på områden som integrerar kroppssignaler, känner patienten inte längre rörelser och berör sig", förklarar han. Det går inte att ta reda på var rörelserna kommer ifrån, patienten har inget annat val än att tilldela dem någon eller något annat.

Några av patienterna i denna studie, som beskrivs i en 2014-tidning i Nuvarande biologi, var för freaked ut av robotens spöklika närvaro för att delta i sin helhet och bad om att stoppa experimentet. Men studien visade framgångsrikt vad Rognini hoppades bevisa: Ghosts är alla i våra huvuden.

"Vi tar självklart att vi har en solid representation av vår kropp i rymden och tiden", säger han. "Jag tycker att den här känslan av närvaroundersökning är ett fint exempel på det faktum att när du lurar dina egna kroppsliga signaler och du lurar din hjärna när du tolkar dem kan du få väldigt mycket konstiga, konstiga känslor." Hans nästa drag kommer att vara att testa sina robotar på patienter inuti en MR-scanner för att bestämma de specifika delarna av hjärnan som jagar fantom.

Naturligtvis är Rognini medveten om att hans modell inte kan förklara alla de olika spöken som människor har hävdat att stöta på. "Litteraturen om spöken och uppenbarelser och hallucinationer är enorm och också starkt påverkad av kulturen", säger han och förklarar att hans experiment ger ett vetenskapligt redogörelse för endast en liten skiva av det övernaturliga. Kan vetenskapen föreslå en förklaring till allt annat? Även Michael Shermer, ökänd vetenskaplig cynic och grundande förläggare av Skeptiker tidningen, har medgett att han har tvingats att överväga det övernaturliga. Om du frågar Rognini, kommer han att erkänna att hans arbete bara går så långt.

"Vi kan förstås inte förklara alla de uppenbarelser som har rapporterats."