THE ISSUE WITH GREEN LASER POINTERS
Den 11 april släppte Ford en video av "Project Nightonomy", dess nattliga autonoma fordonstester. Den gröntonade nattvisningsvideoen visar en prototyp Ford Fusion som navigerar över företagets Arizona-testspår medan de bara använder LIDAR. Fusionen hanterar testet med lätthet och navigerar i den mörka öknen natten så enkelt som det hanterar en väl upplyst väg.
"Så fort jag tittar ut genom fönstret såg jag bara svarthet", säger säkerhetsdrivrutinen i framsätet i videon.
Det är en svarthet som blir alltmer sällsynt i USA. Urban sprawl och gatlampor längs motorvägar har tänt många skuggor som brukade täcka landet. Lättförorening gör det möjligt att stargazing praktiskt taget omöjligt, och som en studie från Florida Atlantic University studerade inte en enda art för kontinuerlig belysning, och inte en enda art "gynnar verkligen det på lång sikt". Fåglar, reptiler, insekter och till och med människor påverkas negativt av det aldrig levande glödet i det moderna livet.
Om Project Nightonomy är ett tecken på framtiden är kanske autonome bilar och deras LIDAR - Light Detection and Ranging-system en lösning på ljusföroreningsproblemet. Ford säger att det kommer att ha tekniken för att säkert placera självkörande bilar på vägen senast 2020. Kommer gatljusen att försvinna med deras ankomst?
Enligt Michael Clamann, seniorforskare vid Duke University's Human and Autonomy Lab, är svaret nej.
"Hela poängen med att ha flera system på dessa bilar är att de har redundans", berättar Clamann Omvänd. "Det finns vissa saker som LIDAR är bra på, det finns vissa saker som kamerorna är bra på, och det finns vissa saker som radar är bra på."
Autonoma fordon utvecklas för närvarande för att använda alla tre systemen tillsammans. Där ett system är svagt, tar ett annat system över. Kameror klarar självklart i mörkret. Radarens hastighet och noggrannhet minskar de längre bort objekten är från sensorerna. LIDAR, som var nästan orimligt dyrt tills nyligen, kan inte se genom regn eller snö.
Projekt Nightonomy visade att ett autonomt fordon kunde fungera samtidigt som man bara använder LIDAR på en bred öppen väg med noll till få hinder. Små miljövariationer kan snabbt eskalera till stora problem för självkörande bilar om backupsystem inte kunde ta över.
LIDAR kartlägger omgivningen med pulserande infrarött ljus och en fotodetektor. Ljuset skjuts ut, strålen reflekterar av objekt, och sedan plockas upp av LIDAR-systemet. Avståndet bestäms genom att beräkna tiden mellan de två signalerna.
"Genom att skjuta upp tusentals pulser i ett väldesignat mönster, förklarar Texas Instruments blogg," du kan kartlägga det omgivande området av ett fordon för att skilja bilar, människor, träd och andra hinder."
När snö och kraftigt regn kommer i vägen förlorar LIDAR-sensorerna sin förmåga att "se" sin omgivning.
Det är inte att säga att autonoma fordon är oförmögna att köra under natten. De behöver dock samma ljus som människor behöver.
"Jag tror att om det inte finns ett stort hopp i teknik, förlitar sig på ett enda system utan uppsägning inte vara säkert", säger Clamann. "Om du tittar på hur många av dessa system fungerar, genom att kombinera alla dessa saker, kan dessa bilar köra på natten. Det är bara att du inte vill köra enbart med LIDAR."
Varför Förstärkande lärande kommer att låsa upp autonoma bilar för massorna
I stället för att programmera bilar att förutse alla möjliga scenarier kan ingenjörer programmera bilar för att lära sig att navigera i scenarier genom förstärkningslärande.
Pod Zero autonoma bilar kommer att göra kollektivtrafik ut ur annonser
Ett brittiskt autonomt bilföretag som heter RDM Group kommer att avslöja sitt nya självkörande fordon, kallat Pod Zero, imorgon. Meddelandet kommer inte att fånga den offentliga fantasin eftersom tekniken i spel inte är transformativ och bilarna ser ut som om de var återställda från en kabelbane. Fortfarande, Pods, vilken max ...
En tredje av människor kan inte se Vintergatan på grund av ljusföroreningar
Ett team av forskare har precis avslutat ett år långt projekt för kartläggning av artificiell ljusförorening över hela världen och den resulterande atlasen visar att ett svindlande antal - en tredjedel av människor världen över - inte kan se Vintergatan och 80 procent påverkas genom lätt förorening på något sätt. Fabio Falchi, ledande resear ...