Djur bedrar sina älskade? En forskare ser på sorg i nonhumans

Under många veckor har nyheterna om en mamma orka som bär sitt döda barn genom det isiga vattnet i Salish Sea fångat uppmärksamheten hos många runt om i världen. Att hålla spädbarnet så gott som möjligt kunde hon, orca, med namnet Tahlequah, även känd som J35 av forskare, kvarstå i 17 dagar, innan man äntligen släppte den döda kalven.

Detta har varit en av de mest långvariga skärmarna av rovdjur från marina däggdjur.

Bland forskare kvarstår dock en fördom mot tanken att djuren känner "verklig" sorg eller svarar på komplexa sätt till döden. I efterföljande rapporter från den "sorgande" zoologisten Jules Howard skrev till exempel: "Om du tror att J35 visade bevis på sorg eller sorg, gör du ett fall som vilar på tro, inte på vetenskaplig strävan."

Se också: Är dödsfallet för en husdjursgaranti fördröjningstid? En forskare väger in

Som bioetiker har jag studerat samspelet mellan vetenskap och etik i mer än två decennier. En växande mängd vetenskapliga bevis stöder tanken att icke-humana djur är medvetna om döden, kan uppleva sorg och ibland sörjer för eller ritualiserar sina döda.

Du kan inte se när du inte tittar

Djursorgs skeptiker är korrekta om en sak: Forskare vet inte så mycket om dödsrelaterade beteenden som sorg i icke-humana djur. Bara ett fåtal forskare har undersökt hur mängden varelser med vilka människor delar planeten, tänker och känner av döden, antingen sina egna eller andra.

Men jag argumenterar för att de inte vet att de inte har tittat.

Forskare har ännu inte vridit allvarlig uppmärksamhet åt studien av vad som kan kallas "jämförande änatologi" - studien av död och de metoder som är förknippade med den. Det här beror kanske på att de flesta människor misslyckats med att ens underhålla möjligheten att djur kan bry sig om döden av de de älskar.

Medvetenhet om dödligheten har förblivit, för många forskare och filosofer lika, en bastion av mänsklig upplevd unikhet.

Animal Grief

En växande samling anekdotiska rapporter om sorgande och andra dödsrelaterade beteenden i ett brett spektrum av arter hjälper dock forskare att ställa frågor om dödsmedvetenhet hos djur och ta reda på hur bäst man ska studera dessa beteenden.

Elefanter är till exempel kända för att ha ett stort intresse för sina avlids ben och att sörja för döda släktingar. En av dessa levande rituella utforskningar av ben fångades på video 2016 av en doktorand som studerade elefanter i Afrika. Medlemmar av tre olika elefantfamiljer kom för att besöka kroppen av en avliden matriark som luktade och rörde och upprepade gånger passerade liket.

Se också: Människor kan vara skyldiga för ensamma, kåta delfinens oönskade framsteg

Chimpanser har också observerats upprepade gånger engagera sig i dödsrelaterade beteenden. I ett fall observerades en liten grupp av fångade chimpanser noggrant efter en av deras medlemmar, en äldre kvinnlig namngiven Pansy, dog. Chimpanserna kontrollerade Pansys kropp för tecken på liv och rengjorda bitar halm från hennes päls. De vägrade att gå till den plats där Pansy hade dött flera dagar efteråt.

I en annan instans dokumenterade forskare en schimpans med hjälp av ett verktyg för att rengöra ett lik. År 2017 filmade ett team av primatforskare i Zambia en mamma som använde en bit av torkat gräs för att rengöra skräp från hennes avlidnas son. Implikationen, enligt de involverade forskarna, är att schimpanser fortsätter att känna sig sociala band, även efter döden, och känner viss känslighet mot döda kroppar.

Magpies har observerats begrava sina döda under gräset. Etologen Marc Bekoff, som observerade detta beteende, beskrev det som en "begravningsbegravning".

I en av de mest fascinerande senaste exemplen, tagit en 8-årig pojke videofilmer av peccaries, en art av vildgrisliknande djur som finns i delar av USA, som svarar på en död besättningsmedlem. Peccariesna besökte den döda kroppen upprepade gånger, nuzzling den och bitande på den, liksom sova bredvid den.

Kråkor har sett att bilda vad forskare kallar "cacophonous aggregations" - mobbing och squawking i en stor grupp - som svar på en annan död kråka.

Dessa är bara några av de många exemplen.

Vissa forskare insisterar på att beteenden som sådana inte bör märkas med mänskliga villkor som "sorg" och "sorg" eftersom det inte är rigorös vetenskap. Vetenskapen kan observera ett visst beteende, men det är väldigt svårt att veta vilken känsla som har motiverat det beteendet. En studie från 2011 publicerad i Vetenskap som fann bevis på empati hos råttor och möss möttes med en liknande sorts skepticism.

Det handlar om hur djur bedrar

Jag håller med om att en stor försiktighet är lämplig när det gäller att tillskriva känslor och beteenden som sorg för djur. Men inte för att det finns några tvivel om att djur känner eller lurar, eller att en mammas ångest över förlusten av hennes barn är något mindre smärtsamt.

Fallet Tahlequah visar att människor har en hel del att lära sig om andra djur. Frågan är inte "Gör djur sorgar" men "Hur bedrar djuren?"

Den här artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation av Jessica Pierce. Läs den ursprungliga artikeln här.