Nyfikenhetens Rover använder smarttelefonsensorer för att mäta Mars 'Mountains

NASAs nyfikenhet rover har varit upptagen med att mäta Mars, och det använder smartphone-liknande sensorer för att slutföra sitt uppdrag. Byrån har använt accelerometrar och gyroskop - som de som upptäcker lutningen på din telefon och roterar skärmen - för att förstå dess placering och orientering. Dessa sensorer, samtidigt som de är avsedda för navigering, har spelat en oväntad roll för att mäta storleken på berg.

Teamet kunde återanvända sensorerna på roveren som roaming planeten under de senaste sju åren och använda dem för att skapa en provisorisk "gravimeter". Detta är ett verktyg som används av Apollo 17-uppdraget tillbaka 1972 för att bestämma förändringarna i gravitationsdrag, som gör det möjligt för uppdraget att fånga 25 mätningar av Taurus-Littrow-dalen på månen. Genom att repurposera sensorerna på nyfikenhet för att fånga samma mätningar, var forskarna på väg att köra över Mars 'Mount Sharpe och göra några överraskande upptäckter.

"De lägre nivåerna av Mount Sharp är förvånansvärt porösa", säger ledande författare Kevin Lewis från Johns Hopkins University i ett uttalande. "Vi vet att bergets bottenlager begravdes över tiden. Det komprimerar dem, vilket gör dem tätare. Men detta resultat tyder på att de inte begravdes av så mycket material som vi trodde."

Teamet fångade mer än 700 mätningar från oktober 2012 och juni 2017, filtrera ut data baserat på förväntat dragkraft och effekten av temperatur på ytan. Forskarna har dokumenterat sina fynd i en forskningsartikel med titeln "En yta-gravitationskryssning på Mars indikerar låg grunddensitet vid Gale-krater", publicerad i Vetenskap på fredag.

"Det finns fortfarande många frågor om hur Mount Sharp utvecklades, men det här papperet lägger till en viktig del i pusslet, säger studieförfattaren Ashwin Vasavada, nyfikenhetens projektforskare vid NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. "Jag är glad att kreativa forskare och ingenjörer fortfarande hittar innovativa sätt att göra nya vetenskapliga upptäckter med roveren."

Det är inte första gången forskare har repurposed Nyfikenhetens nyckelkomponenter. När en borr bröt ner 2016, programmerade NASA roveren för att trycka komponenten ner som en mänsklig handborr, kringgå de två metallstavarna som slutade fungera. Nyfikenhet firade också sin sjätte födelsedag genom att använda kameran för att ta sig själv.

Läs papperets abstrakt nedan:

Gravimetri, det exakta mätningen av gravitationsfält, kan användas för att undersöka den inre strukturen hos jord och andra planeter. Nyfikenhetens rover på Mars har accelerometrar som normalt används för navigering och attitydbestämning. Vi har omkalibrerat dem för att isolera signaturen för den förändrade gravitationsaccelerationen när roveren klättrar genom Gale crater. Underlagets bergtäthet härleddes från den uppmätta minskningen i gravitationsfältstyrkan med höjd. Tätningen av sedimentära bergarter i Gale kratern är 1680 ± 180 kg per kubikmeter. Detta värde är lägre än förväntat, vilket indikerar en hög porositet och begränsar maximala gravdjup av bergarterna över deras historia.