Kremerade skelett visar att manliga och kvinnliga skillnader är etsade i benet

Under åren har arkeologer utvecklat sätt att lära sig om människors ursprung, kost och till och med deras jobb från deras rester. Men dessa tekniker är kontroversiella under normala omständigheter, och ännu mer dicey när resterna är kremerade. Förvånansvärt visar dock ny forskning att det är möjligt att samla mycket detaljerad information från gamla, skadade, kremerade ben - till och med en individs sex.

I en tidning publicerad onsdag i tidningen PLOS en, forskare visar hur man bestämmer kön av kremerade mänskliga rester. Teamet, ledt av Claudio Cavazzuti, Ph.D., en forskare vid arkeologi vid Durham University i Storbritannien, visar att den nya metoden är lika noggrann vid bestämning av kön som de typiska metoderna som används för att analysera intakta skelett.

Män och kvinnor har fysiska egenskaper i sina skelett som indikerar deras kön - säg storlek och dimensioner hos vissa ben - men före denna studie visste inte forskarna om dessa funktioner fortfarande kan mätas efter kremering. Processen bryter trots allt skelett i skär och damm.

Men med hjälp av benfragmenten från 124 kremerade människor i bronsåldern och den irländska italienska begravningsplatsen såg Cavazzuti's team på 24 av dessa funktioner bland shardsna för att gissa personens kön. Sedan såg de på könsobjekten som varje person begravdes med för att bekräfta deras gissning: "vapen och rakhyvel för män; spindelhvalar, enkla bågar eller "leech" fibulor, faïence eller glaspärlor för kvinnor."

Som det visar sig kan markörerna överleva kremering.

Av de 24 funktionerna som forskarna mättade, kunde åtta noggrant förutsäga individens kön 80 procent av tiden. Detta är ungefär lika exakt som tidigare accepterade metoder för mätning intakt skelett.

"Åtta av de 21 analyserade variablerna visade en viss noggrannhet i sexbedömningen som var lika med eller större än 80%, ett värde betraktades generellt som ett riktmärke för att utvärdera nyttan av en bestämningsmetod," skriver de.

Dessa åtta funktioner mättes i ben som kallas radius, patella, mandil, talus, lårben, första metatarsal, lunate och humerus. Den mest berömda egenskapen hos gänget är huvudet på underbenet som kallas radius, vilket skiljer sig avsevärt mellan män och kvinnor. Så medan den genomsnittliga personen kanske inte kan titta på ett skelett och berätta för kön av den person det tillhörde, utgjorde forskarna hur man rekonstruerade den från dessa små egenskaper hos benfragment.

Denna nya studie är en stor sak för arkeologer eftersom kremation är välkänd för att deformera ben, inte bara genom att krossa dem i fragment, utan också genom att sträcka och vrida dem när de värmer upp.Om bekräftelsen av studien bekräftas kommer det att bekräfta att mänskliga ben bibehåller en tydligt mätbar nivå av sexuell dimorfism - den fysiska skillnaden mellan män och kvinnor - även efter deformation av brand. Forskarna hoppas att andra kan lära av det och tillämpa resultaten för att avkoda demografiska uppgifter från gamla populationer som tidigare var ett mysterium.

"Detta är en ny metod för att stödja könsbestämning av mänskliga kremerade rester i antiken," sa Cavazzuti. "Enkel, replikerbar, pålitlig."

Abstrakt: Sexuppskattning av mänskliga rester är ett av de viktigaste forskningsstegen för fysiska antropologer och arkeologer som arbetar med begravande sammanhang och försöker rekonstruera den demografiska strukturen i antika samhällen. Det är emellertid välkänt att sexbedömning i samband med kremeringar kan vara komplicerad av den destruktiva / transformativa effekten av elden på benen. Osteometriska normer som bygger på oförbrända mänskliga rester och samtidiga kremerade serier är ofta otillräckliga för analys av forna kremeringar och resulterar ofta i ett betydande antal misclassifications. Detta arbete är ett försök att övervinna bristen på metoder som skulle kunna tillämpas på pre-prototyp historiska Italien och fungera som metodisk jämförelse för andra europeiska sammanhang. En uppsättning av 24 anatomiska egenskaper uppmättes på 124 bronsålder- och järnalderkremade individer med tydligt genererade gravvaror. Om man antar att könet i stor utsträckning är korrelerat med kön jämfördes manliga och kvinnliga fördelningar av varje individuellt drag att jämföra för att utvärdera sexuell dimorfism genom inferentiell statistik och Chaktaborty och Majumder index. Den diskriminerande kraften för varje variabel utvärderades genom korrigeringstester. Åtta variabler gav en noggrannhet som var lika med eller större än 80%. Fyra av dessa variabler visar också en liknande grad av precision för båda könen. De mest diagnostiska mätningarna är från radie, patella, mandil, talus, lårben, första metatarsal, lunate och humerus. Sammantaget är graden av sexuell dimorfism och pålitligheten av uppskattningar som erhållits från vår serie liknade de i ett modernt kremerat prov som spelats in av Gonçalves och medarbetare. Ändå är medelvärdena för manliga och kvinnliga fördelningar i vår fallstudie lägre och tillämpningen av avstängningspunkten beräknad från det moderna provet till våra forntida individer ger ett stort antal misclassifications. Detta resultat bekräftar behovet av att bygga befolkningsspecifika metoder för att könsmaka de kremade resterna av forntida individer.