Sjukdomar vänder våra transportsystem mot oss

Människokroppar, inklusive men inte begränsade till flygplan, tåg och bilar, bär alltid något extra, lite viralt bagage. Nu visar epidemiologer på Emory University hur mikroskopiska stowaways kan använda transportinfrastruktur för att flytta med och runt mänskliga värdar. Resultaten tjänar som en påminnelse om att stora transportprojekt, särskilt de som pågår i utvecklingsländer, presenterar ekonomisk, personlig och viral möjlighet.

Emory-studiens författare kartlade viral spridning genom att undersöka disperasal av säsongsinfluensan från 2003 till 2013 och jämför sedan trender till data på amerikanska transportnät. De fann att högt förbundna stater delar lika tidiga epidemiska toppar och att marktransporter spelade en viktigare roll överföring av influensa över nätverk. Transportsystemen hade i allmänhet ett större inflytande på virusets spridning än närliggande infekterade områden.

Med andra ord korrelerar bekvämligheten mycket starkt med överföring.

Två specifika fall som jämfördes med varandra var överföringsvägarna från H1N1 (den subtyp som var ansvarig för spanskpandemin från 1918 och 2009 års influensapandemi) och H3N2. Genetisk variation i H1N1 befanns vara starkt förknippad med pendlingsresor, vilket visar att mänskliga pendlingsvanor spelar en nyckelroll för att tillåta virus att mutera snabbare. Dessa resultat mer eller mindre bekräftar vad som redan misstänktes om influensens resevaner i USA, men forskarna kunde markera specifika interstate nätverk som påverkar varandra under influensasäsongen, vilket är ganska anmärkningsvärt och användbart om du " planerar en vägresa.

USA, liksom många utvecklade länder, har ett starkt övervakningssystem för att upptäcka sällsynta sjukdomar och utbrott, och det gör det ganska lätt för hälsovårdsansvariga att spåra hur smittsamma patogener kan sprida sig. Men utvecklingsländer har sällan den typen av nätverk på plats. Och många går in på massiva projekt med enorm potential att förändra de mänskliga och virala landskapen.

Dessa kan vara nästa stora virala genomgångar.

Trans-Amazonian Railway

När byggandet av Trans-Amazonian Highway - som löper över Brasilien till östra Peru - började på 1970-talet, noterade hälsopersonal en spik i rapporter från lokalbefolkningen som kom ner med olika parasitiska sjukdomar som malaria, leishmaniasis, Chagas sjukdom och toxoplasmoser (aka sjukdom som orsakas av hjärnätande ameoba). Konstruktionen och avskogningen verkade ha gjort vektorer som myggor och kysser buggar mer aggressiva, och de började bita människor oftare. Ett järnvägsprojekt på 10 miljarder dollar i flera olika länder kommer sannolikt att medföra en annan våg av parasitsjukdomstransmission.

Marmaray Project

I århundraden har Istanbul spelat en avgörande roll som en länk mellan Europa och Asien. Marmaray-projektet är en 47,2 kilometer underjordisk järnvägstunnel som körs under Bosporus-strävan, som syftar till att stärka denna anslutning ytterligare. Men när det är klart, kan varje region få mer än vad de pratar om.

På grund av sitt geografiska läge har Turkiet alltid spelat värd för olika sjukdomar, inklusive tuberkulos, West Nile virus och hepatit. Nyligen har det ökat rapporter om antibiotikaresistenta bakterieinfektioner. När det är klart, kan Marmaray-järnvägen vara en gateway som skapar snabbare överföring av vanliga sjukdomar i öst och väger väst - och vice versa.

LAPSSET Project

Förkortningen står för Lamu Port-South Sudan-Etiopiens transportkorridor och ska innehålla planer för ett oljeraffinaderi, rörledningar, mark- och lufttransporter och en hamn för oljetankfartyg. De afrikanska nationerna Kenya, Etiopien och Sydsudan hoppas att detta enorma infrastrukturprojekt på 25 miljarder dollar - för närvarande i planeringsstadiet - kommer att bli en stor välsignelse för utvecklingen av alla tre länder (i väntan på piratutveckling).

Men medan den pågående ebolapidemin i stor utsträckning har begränsats till den västra halvan av innehållet, är Östafrika inte någon främling för stora sjukdomsutbrott, och har nyligen behandlat epidemier i kolera, malaria och hemorragisk feber. Regionen behandlar redan ett cykliskt meningitutbrott som drabbar länder längs "meningitbältet", inklusive Kenya och Etiopien. Alla infrastrukturprojekt löper risken för att öka kontrollen av dessa utbrott, men ett stort ekonomiskt landmärke som LAPSSET-projektet skulle locka affärsmän från hela världen - som alla potentiellt kan få en dödlig infektion tillbaka till sitt hemland.